유니콘, 크리에이터 매니지먼트와 콘텐츠 제작 결합한 혁신 모델로 주목

크리에이터와 수익 50:50 분할하며 맞춤형 스튜디오 운영... 90만 달러 시드 펀딩 유치

'중간상 제거, 크리에이터 참여' 모토로 IP 공동소유... 숏폼서 장편으로 진화 지원

크리에이터 매니지먼트 업계에 새로운 바람이 불고 있다. 기존 크리에이터 관리 회사들이 단순히 브랜드 계약 중개에만 집중했다면, 스타트업 유니콘(Unicorn)은 크리에이터 매니지먼트와 콘텐츠 제작을 동시에 제공하는 차별화된 모델을 선보이고 있다.

두잉 띵스 미디어(Doing Things Media) 전 임원 스콧 던(Scott Dunn)과 버즈피드 전 프로듀서 크리스 게라(Chris Gera)가 공동 창업한 뉴욕 기반 스타트업 유니콘(Unicon)은 이달 초 공식 출범과 함께 파워하우스 캐피털(Powerhouse Capital) 주도의 90만 달러 시드 펀딩 유치 소식을 발표했다.

Unicon Gains Attention with Innovative Model Combining Creator Management and Content Production

50:50 revenue split with creators and custom studio operations... Raises $900K seed funding

"Eliminate middlemen, engage creators" motto with IP co-ownership... Support evolution from short-form to long-form content

A new wind is blowing in the creator management industry. While existing creator management companies have simply focused on mediating brand contracts, startup Unicon is presenting a differentiated model that simultaneously provides creator management and content production.

New York-based startup Unicon, co-founded by former Doing Things Media executive Scott Dunn and former BuzzFeed producer Chris Gera, announced earlier this month its official launch alongside news of raising $900,000 in seed funding led by Powerhouse Capital.

크리에이터 경제의 새로운 비즈니스 모델

유니콘은 IP 창작에 특화된 하이브리드 콘텐츠 스튜디오 겸 탤런트 매니지먼트 회사다. 이 회사가 주목받는 이유는 크리에이터 경제에 새로운 비즈니스 모델을 제시하고, 디지털 크리에이터들이 지속가능한 콘텐츠 비즈니스를 구축할 수 있도록 돕는다는 점이다.

디지털 크리에이터들은 틱톡이나 인스타그램에서 대규모 팔로워를 확보한 후에도 한계에 부딪히는 경우가 많다. 수익화가 더 용이한 장편 스토리텔러로 진화하는 데 어려움을 겪기 때문이다.

최근 몇 년간 출범한 디지털 스튜디오들은 주로 길거리 인터뷰 형식에 치중하며 틱톡과 숏폼에 집중해왔다. 반면 유니콘은 형식보다는 탤런트를 우선시하고, 크리에이터와 매니지먼트 계약을 체결한 후 독특한 쇼를 제작하며, 유튜브와 장편 콘텐츠에 우선순위를 둔다는 점에서 차별화된다.

던은 "우리는 가장 창의적이고, 항상 온라인에 있으며, 콘텐츠에 강박적으로 집착하는 사람들이라는 평판을 쌓고 싶다. 이는 오직 우리 클라이언트들만을 위한 것"이라며 "우리 모토의 일부는 '중간상을 제거하고, 크리에이터를 참여시키는 것'"이라고 말했다.

New Business Model for the Creator Economy

Unicon is a hybrid content studio and talent management company specialized in IP creation. The reason this company is gaining attention is that it presents a new business model for the creator economy and helps digital creators build sustainable content businesses.

Digital creators often hit limitations even after securing large followings on TikTok or Instagram. This is because they struggle to evolve into long-form storytellers where monetization is easier.

Digital studios launched in recent years have mainly focused on street interview formats, concentrating on TikTok and short-form content. In contrast, Unicon differentiates itself by prioritizing talent over format, signing management contracts with creators and then producing unique shows, with priority given to YouTube and long-form content.

"We want to build a reputation as the most creative people who are always online and obsessively focused on content. This is only for our clients," Dunn said. "Part of our motto is 'eliminate the middleman and engage the creators.'"

50:50 수익 분할의 파트너십 모델

유니콘의 가장 큰 차별점은 크리에이터와의 수익 분할 구조다. 회사는 프로그램의 소유권과 유튜브 광고, 브랜드 계약 등 모든 수익을 크리에이터와 50대 50으로 나눈다.

던 공동창업자는 "이건 물량 게임이 아니다. 우리는 더 적은 수의 크리에이터에게 큰 투자를 하고 싶다(It’s not a volume game. We want to bet big on fewer talent)"고 설명했다. 이는 다수의 크리에이터를 관리하며 수수료를 받는 기존 매니지먼트 회사들과는 완전히 다른 접근법이다.

50:50 Partnership Revenue Split Model

Unicon's biggest differentiator is its revenue split structure with creators. The company splits all revenue from program ownership, YouTube ads, and brand contracts 50-50 with creators.

Co-founder Dunn explained, "It's not a volume game. We want to bet big on fewer talent." This is a completely different approach from existing management companies that manage multiple creators and take commissions.

바이럴 콘텐츠에서 시리즈로 발전

유니콘은 지금까지 "치킨 쇼(Chicken Show)"와 "대디 아카데미(The Daddy Academy)" 두 개의 쇼를 론칭했으며, 6개의 추가 프로그램이 제작 중이다.

특히 "치킨 쇼"는 성공 사례로 주목받고 있다. 이 프로그램은 크리에이터 데이브 로페(Dave Roffe)가 '뉴욕의 유대인 할아버지들(Old Jewish Men of New York)'이라는 이름으로 소셜미디어에서 만든 바이럴 영상에서 출발했다. "코스트코에서 미친 로티세리 치킨 장난을 치는" 콘텐츠가 인기를 끌자, 이를 정규 인터뷰 쇼로 발전시킨 것이다.

"치킨 쇼"는 인기 유튜브 프로그램 "핫 원스(Hot Ones)"와 "치킨 샵 데이트(Chicken Shop Date)"를 패러디한 반문화적 콘셉트로, 론칭 3개월 만에 700만 회 이상의 노출과 1만 5천 명의 팔로워를 확보했다.

https://www.instagram.com/madmax_fluffyroad/

소속 크리에이터 라인업은 맥신 더 플러피 코기(Maxine the Fluffy Corgi), 니코 이마누일리디스(Niko Emanuilidis), 올드 주이시 맨(Old Jewish Men), 올리비아 허먼(Olivia Herman), 매티(Matty), 카이도(Kaido), 고조(Gojo) 등이다.

회사는 브루클린 고와누스에 위치한 스튜디오에서 각 쇼별 맞춤형 세트를 갖춰 다른 크리에이터들을 위한 쇼도 개발하고 있다.

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Evolution from Viral Content to Series

Unicon has launched two shows so far - "Chicken Show" and "The Daddy Academy" - with six additional programs in production.

"Chicken Show" in particular is gaining attention as a success story. This program originated from viral videos that creator Dave Roffe made on social media under the name "Old Jewish Men of New York." When content about "doing crazy rotisserie chicken pranks at Costco" became popular, they developed it into a regular interview show.

"Chicken Show" is a countercultural concept parodying popular YouTube programs "Hot Ones" and "Chicken Shop Date," achieving over 7 million views and 15,000 followers within three months of launch.

The roster of affiliated creators includes Maxine the Fluffy Corgi, Niko Emanuilidis, Old Jewish Men, Olivia Herman, Matty, Kaido, and Gojo.

The company operates a studio in Brooklyn's Gowanus with custom sets for each show and is developing shows for other creators.

풍부한 디지털 미디어 경험 바탕

던은 디지털 미디어 분야에서 풍부한 경험을 쌓았다. 그는 이전에 동물 전문 미디어 브랜드 더 도도(The Dodo)에서 근무했으며, 두잉 띵스에서는 리세스 테라피(Recess Therapy)와 밥 더즈 스포츠(Bob Does Sports) 제작을 도왔다. 또한 개 백팩과 기타 제품을 판매하는 반려동물 브랜드 리틀 청크(Little Chonk)를 공동 창업하기도 했다.

던은 오랫동안 유니콘의 상징성에 매력을 느꼈다고 한다. 그는 2016년에 초기 단계 투자자와 기업가를 연결하는 앱으로 같은 이름의 다른 스타트업을 출범시킨 바 있다.

2020년에는 매니지먼트 회사를 론칭하며 유니콘이라는 이름을 다시 사용했고, 맥신의 소유자 브라이언 라이스버그(Bryan Reisberg)와 골든두들 브로디(@brodiethatdood)의 소유자 클리프 브러시 주니어(Cliff Brush Jr.) 같은 탤런트와 계약했다.

Rich Digital Media Experience Foundation

Dunn has built extensive experience in digital media. He previously worked at animal-focused media brand The Dodo and helped produce Recess Therapy and Bob Does Sports at Doing Things. He also co-founded pet brand Little Chonk, which sells dog backpacks and other products.

Dunn says he has long been attracted to the symbolism of unicorns. He launched another startup with the same name in 2016 as an app connecting early-stage investors and entrepreneurs.

In 2020, he launched a management company using the Unicon name again and signed talent like Bryan Reisberg, owner of Maxine, and Cliff Brush Jr., owner of golden doodle Brodie (@brodiethatdood).

맞춤형 스튜디오로 차별화 추구

유니콘은 브루클린에 각 쇼를 위한 맞춤형 세트를 갖춘 스튜디오를 운영한다. 던 창업자는 "많은 크리에이터들, 특히 비디오 팟캐스터들이 똑같아 보이는 스튜디오 공간을 임대한다"며 "똑같은 마이크, 똑같은 미학과 배경에서 그 의자에 앉는 사람만 바뀔 뿐"이라고 지적했다.

이러한 문제의식에서 유니콘은 각 프로그램만의 독특한 브랜드 아이덴티티를 구축할 수 있는 맞춤형 제작 환경을 제공하는 데 중점을 두고 있다.

Differentiation Through Custom Studios

Unicon operates a studio in Brooklyn with custom sets for each show. Founder Dunn pointed out, "Many creators, especially video podcasters, rent studio spaces that all look the same. Same microphones, same aesthetics and backgrounds - only the person sitting in the chair changes."

From this perspective, Unicon focuses on providing custom production environments that can build unique brand identities for each program.

유튜브 중심의 장편 콘텐츠 전략

유튜브의 수익원은 유튜브 광고와 브랜드 스폰서십, 그리고 굿즈, 구독, 제품 등 직접 소비자 판매(D2C) 비즈니스다. 유니콘은 틱톡과 같은 숏폼 플랫폼보다는 유튜브에서의 장편 프로그램 제작에 집중한다. 유튜브가 광고 수익이 가장 일관되고 청중 충성도가 더 강하다는 판단에서다.

YouTube-Centered Long-Form Content Strategy

YouTube's revenue streams include YouTube ads, brand sponsorships, and direct-to-consumer (D2C) business such as merchandise, subscriptions, and products. Unicon focuses on producing long-form programs on YouTube rather than short-form platforms like TikTok, based on the judgment that YouTube has the most consistent ad revenue and stronger audience loyalty.

성장 계획과 비전

시드 펀딩으로 조달한 90만 달러는 팀 확장에 투입될 예정이다. 유니콘은 비디오 편집자, 프로듀서, 작가 채용을 계획하고 있으며, 던 창업자는 연말까지 비즈니스 운영을 감독할 사장과 영업 책임자를 고용하겠다고 밝혔다. 다른 투자자로는 밥 더즈 스포츠의 로비 버거(Robby Berger) 매니저인 카메론 카디슨(Cameron Kadison)과 크리에이티브 에이전시 슈퍼디지털(Superdigital) 창업자 아사프 스위사(Assaf Swissa)가 참여했다. 록워터 인더스트리즈(RockWater Industries) 창업자 크리스 어윈(Chris Erwin)은 전략 어드바이저로 활동한다.

던은 이전 벤처 투자를 받은 밈 대기업 두잉 띵스 미디어(Doing Things Media)에서 탤런트 및 비즈니스 개발 부사장으로 일하며 인기 웹 시리즈 리세스 테라피(Recess Therapy)와 밥 더즈 스포츠(Bob Does Sports) 제작을 도왔다. 공동창업자 게라는 두잉 띵스, 버즈피드, 코미디 센트럴에서 프로듀서로 활동했다.

Growth Plans and Vision

The $900,000 raised in seed funding will be invested in team expansion. Unicon plans to hire video editors, producers, and writers, and founder Dunn announced he would hire a president to oversee business operations and a sales director by year-end. Other investors include Cameron Kadison, manager of Bob Does Sports' Robby Berger, and Assaf Swissa, founder of creative agency Superdigital. Chris Erwin, founder of RockWater Industries, serves as a strategic advisor.

Dunn previously worked as Vice President of Talent and Business Development at venture-funded meme conglomerate Doing Things Media, helping produce popular web series Recess Therapy and Bob Does Sports. Co-founder Gera worked as a producer at Doing Things, BuzzFeed, and Comedy Central.

향후 계획: 12-14명 크리에이터 영입 목표

유니콘은 12~14명의 크리에이터와 계약을 체결하고 음식, 스포츠, 육아 관련 쇼를 개발할 계획이다. 현재 프로덕션, 매니지먼트, 영업 분야에서 잠재적 채용 대상자들과 적극적인 협상을 진행 중이라고 던이 밝혔다.

던은 유니콘이 때때로 브랜드나 크리에이터와 일회성 컨설팅을 할 수도 있지만, 핵심 초점은 자사가 관리하는 탤런트에 맞춰질 것이라고 말했다.

Future Plans: Goal to Sign 12-14 Creators

Unicon plans to sign contracts with 12-14 creators and develop shows related to food, sports, and parenting. Dunn revealed they are actively negotiating with potential hires in production, management, and sales.

Dunn said that while Unicon may occasionally do one-off consulting with brands or creators, the core focus will be on talent they manage.

해외 크리에이터 매니지먼트 업계의 혁신 모델들: M&A부터 AI까지

크리에이터 매니지먼트 업계가 전 세계적으로 급변하고 있다. 기존의 단순한 중개 역할을 넘어서, 크리에이터와의 새로운 관계 설정을 통해 지속가능한 비즈니스 모델을 구축하려는 혁신적 시도들이 속속 등장하고 있는 것이다. 특히 해외 시장에서는 대규모 M&A, AI 기술 도입, 크리에이터 중심 플랫폼 구축 등 다양한 접근법으로 업계 재편이 가속화되고 있다.

New Direction for the Creator Economy

Unicon's emergence reflects not only individual creators but also the growing popularity of serial content created by social media studios like Mad Realities. It simultaneously shows the industry's changing recognition that professional production resources and funding are essential for creators to succeed in quality projects.

It will be interesting to see what changes Unicon's model of building equal partnerships with creators, providing custom production environments, and supporting long-term brand building will bring to the creator economy.

대규모 M&A를 통한 업계 통합 가속화

해외 크리에이터 매니지먼트 업계에서 가장 주목받는 트렌드는 대규모 인수합병을 통한 통합 모델이다. Casey Wasserman의 글로벌 스포츠, 음악, 엔터테인먼트 회사 Wasserman은 Long Haul Management를 인수하여 'Wasserman Creators' 사업부를 출범시키며, YouTuber MatPat을 비롯한 게임, 스포츠, 농구 문화 크리에이터들을 포트폴리오에 추가했다.

Wasserman의 전략은 전 세계 62개 도시에서 운영하는 거대한 네트워크를 바탕으로 한 규모의 경제 추구에 있다. 단순히 크리에이터를 관리하는 것을 넘어서 스포츠, 음악, 엔터테인먼트 전 영역에서의 시너지 효과를 노리고 있는 것이다. 이는 크리에이터들에게 기존의 소셜미디어 영역을 넘어선 다양한 비즈니스 기회를 제공할 수 있다는 장점이 있다.

영국의 Whalar Group 역시 Sixteenth를 인수하여 주목받고 있다. 합병된 회사는 "15분의 명성을 넘어서(beyond 15 minutes)"라는 철학 아래 크리에이터의 지속가능한 커리어 구축을 지원하며, 미국과 유럽에서 44명의 매니저가 300명 이상의 크리에이터를 관리하는 글로벌 360° 크리에이터 탤런트 매니지먼트 회사로 포지셔닝됐다. Lbbonline RockWater

Whalar의 접근법에서 흥미로운 점은 단순한 규모 확장을 넘어서 크리에이터의 장기적 성장에 초점을 맞춘다는 것이다. 이들은 커리어 개발 프로그램, 커뮤니티 참여 도구, 교육 리소스, 데이터 기반 인사이트를 제공하는 종합 생태계를 구축하여 크리에이터들이 일시적 인기를 넘어서 지속가능한 브랜드를 구축할 수 있도록 돕고 있다.

벤처캐피털의 적극적 투자와 확장

Chernin Entertainment가 지원하는 Night는 더욱 공격적인 확장 전략을 보여주고 있다. 이들은 Bottle Rocket Management를 인수하여 40명의 유명 YouTube 크리에이터를 추가 확보했으며, The Chernin Group과 함께 1억 달러 규모의 'Night Capital'을 설립해 탑 크리에이터와 파트너십을 맺는 소비자 비즈니스 인수에 나서고 있다.

Night의 성장세는 놀랍다. 2020년 10명에서 시작해 현재 65명 이상으로 클라이언트를 확장했으며, 과거 MrBeast를 관리했고 현재는 Kai Cenat, The CostCo Guys 등 화제의 크리에이터들을 대표하고 있다. 이들의 전략은 단순한 매니지먼트를 넘어서 크리에이터의 사업 확장을 적극 지원하는 것이다.

특히 Night Capital의 설립은 주목할 만하다. 이는 크리에이터들이 자신의 개인 브랜드를 바탕으로 소비자 비즈니스를 확장할 때 직접 투자하고 지원하겠다는 의미로, 매니지먼트 회사가 단순한 서비스 제공자를 넘어서 투자자 역할까지 수행하겠다는 혁신적 접근법이다.

AI 기술로 무장한 글로벌 플랫폼의 등장

AI 등 테크 혁신을 통한 차별화도 주요 트렌드 중 하나다. 싱가포르 기반의 Gushcloud International은 AI로 구동되는 글로벌 콘텐츠 및 IP 관리 라이선싱 회사로, 멤버들이 총 1억 5천만 달러 이상의 수익을 창출하고 연간 20,000건 이상의 거래를 성사시키는 데이터 중심 비즈니스 기회를 창출하고 있다.

Gushcloud의 접근법은 기존의 인적 네트워크 중심 매니지먼트와는 완전히 다르다. AI 기술을 활용해 브랜드와 크리에이터 간의 최적 매칭을 자동화하고, 데이터 분석을 통해 캠페인 효과를 예측하며, 글로벌 시장에서의 기회를 발굴하는 것이다. 이들이 연간 20,000건 이상의 거래를 성사시킬 수 있는 배경에는 이러한 기술적 우위가 있다.

특히 Gushcloud는 단순한 매칭 플랫폼을 넘어서 글로벌 문화 트렌드를 선도하는 역할까지 수행하고 있다. 인도네시아에서 BTS의 V와 재키 챈(Jackie Chan)을 활용한 SimInvest 캠페인을 기획하거나, 파리 블록체인 위크에서 Snoop Dogg와 협업하는 등 크리에이터 경제와 다른 산업 영역을 연결하는 새로운 비즈니스 모델을 창출하고 있다.

크리에이터를 위한 셀프 서비스 플랫폼의 부상

한편으로는 크리에이터들이 직접 활용할 수 있는 셀프 서비스 플랫폼들도 주목받고 있다. Pico는 크리에이터 비즈니스를 위한 운영 시스템으로, 이메일 수집, 오디언스 관리, 고객 참여, 구독 판매를 쉽게 할 수 있도록 지원하며 연락처 500명까지 무료로 제공한다.

Pico의 모델은 기존의 매니지먼트 회사와는 완전히 다른 접근법이다. 크리에이터들이 스스로 비즈니스를 운영할 수 있는 도구를 제공하되, 복잡한 기술적 부분은 플랫폼이 해결해주는 것이다. 이는 크리에이터들의 자립성을 높이면서도 전문적인 비즈니스 운영이 가능하도록 돕는 새로운 형태의 지원 모델이라 할 수 있다.

TipSnaps는 또 다른 접근법을 보여준다. 크리에이터가 100% 소유하는 콘텐츠를 제작하고, 플랫폼이 결제 처리, 고객 질문 답변 등의 업무를 대신 처리하는 구독 및 팁 서비스를 운영하고 있다. Whalar's acquisition of Sixteenth brings more consolidation to creator management world - Tubefilter 이는 크리에이터의 창작 자율성을 최대한 보장하면서도 비즈니스 운영의 복잡함은 덜어주는 모델로, 특히 독립적인 크리에이터들에게 인기를 끌고 있다.

급성장하는 시장과 투자 열풍

이러한 다양한 모델들이 등장하는 배경에는 크리에이터 경제의 폭발적 성장이 있다. 2024년 소셜 미디어 광고에 2,473억 달러가 지출되었으며, 2025년에는 전 세계 소셜 미디어 광고 지출이 2,767억 2천만 달러에 이를 것으로 예상된다.

이는 단순한 숫자 이상의 의미를 갖는다. 크리에이터 경제가 이제 실험적 영역을 넘어서 주류 마케팅의 핵심 축으로 자리잡았다는 것을 의미하기 때문이다. 브랜드들이 크리에이터를 통한 마케팅에 이만큼 큰 예산을 투입한다는 것은 그만큼 효과가 입증되었다는 뜻이며, 이는 크리에이터 매니지먼트 업계에게도 거대한 기회를 의미한다.

업계 전문가들은 2025년 M&A 활동이 계속 급증할 것으로 예상하며, 대형 디지털 에이전시가 주도하고 전통 미디어와 PE 투자자들이 참여하여 에이전시 소유자들에게 매각이나 인수를 통한 확장 기회를 창출할 것으로 전망하고 있다.

AI가 이끄는 차세대 혁신

AI가 업계를 변화시킬 차세대 혁신으로 부상하며, AI 기반 거래 추적부터 엔드투엔드(end to end) 에이전시 소프트웨어까지 디지털 탤런트 매니지먼트가 더 스마트하고 빠르며 확장 가능해지고 있다. 이는 단순히 업무 효율성을 높이는 것을 넘어서, 완전히 새로운 형태의 크리에이터 매니지먼트 모델을 가능하게 할 것으로 예상된다.

예를 들어, AI를 활용한 콘텐츠 분석으로 크리에이터의 성장 잠재력을 미리 예측하거나, 실시간 트렌드 분석을 통해 최적의 콘텐츠 전략을 제안하거나, 글로벌 시장에서의 문화적 차이를 고려한 맞춤형 마케팅 전략을 자동으로 생성하는 것 등이 가능해질 것이다.

크리에이터 이코노미의 새로운 패러다임

크리에이터 매니지먼트 업계는 세 가지 주요 방향으로 진화하고 있음을 알 수 있다.

첫 번째는 M&A를 통한 대규모 통합과 다각화다. Wasserman, Whalar, Night 등이 보여주는 것처럼, 단순한 크리에이터 매니지먼트를 넘어서 엔터테인먼트 산업 전반에서의 시너지를 추구하는 방향이다.

두 번째는 AI와 데이터를 활용한 기술 중심 접근법이다. Gushcloud가 대표적인 예로, 인적 네트워크보다는 기술적 우위를 바탕으로 글로벌 시장에서 경쟁력을 확보하는 전략이다.

세 번째는 크리에이터의 자립성을 높이는 플랫폼 모델이다. Pico, TipSnaps 등이 보여주는 것처럼, 크리에이터들이 스스로 비즈니스를 운영할 수 있도록 도구와 인프라를 제공하는 방향이다.

각각의 접근법은 서로 다른 철학과 목표를 갖고 있지만, 공통점은 크리에이터들에게 더 나은 기회와 환경을 제공하려 한다는 것이다. 대규모 네트워크의 힘을 활용할 것인지, 기술의 정밀함을 택할 것인지, 아니면 개인의 자율성을 최대화할 것인지는 각 크리에이터의 상황과 목표에 따라 달라질 것이다.

해외 크리에이터 매니지먼트 업계의 이러한 다양한 실험들은 결국 크리에이터 경제 전체의 성숙도를 높이고, 더 지속가능하고 공정한 생태계 구축에 기여할 것으로 기대된다. 특히 AI 기술의 발전과 함께 앞으로 어떤 새로운 모델들이 등장할지 업계의 관심이 집중되고 있다.