트럼프 2기 출범 첫 달, 스크립스-그레이미디어 불법 합병 강행

"브렌단 카 FCC 위원장이 허가해줄 것"...바이든 4년 얼음장 단숨에 녹였다

Trump's Second Term First Month: Scripps-Gray Media Force Through Illegal Merger
"FCC Chairman Carr Will Approve It"... Biden's 4-Year Freeze Melted in an Instant

미국 방송 시장에 지각변동이 예고됐다. 그레이 미디어(Gray Media)와 이.W. 스크립스(E.W. Scripps)가 7월 8일 발표한 TV 방송국 맞교환 거래는, 현행 연방통신위원회(FCC) 규정을 정면으로 위반하는 파격적 시도다. 두 방송사는 공화당 출신 브렌던 카(Brendan Carr) FCC 위원장이 규제 완화 기조를 내비친 점을 노려, 빅4 방송국 중복 소유 금지라는 오랜 금기를 깨는 ‘듀오폴리(Duopoly)’ 구조를 여러 지역에서 현실화하려 한다. 이번 거래는 단순한 방송국 교환을 넘어, 트럼프 행정부 2기 들어 본격화된 방송 규제 완화의 신호탄이자, 미국 미디어 산업의 판도 변화를 가늠할 리트머스 시험지로 꼽힌다.

8일(현지시간) 중견 지역 방송업체 E.W. 스크립스와 그레이 미디어가 발표한 방송국 맞교환 거래는 현행 FCC 소유권 규정을 명백히 어기는 '불법 거래'다. 하지만 두 회사는 "브렌던 카(Brendan Carr) FCC 위원장이 반드시 허가해줄 것"이라며 확신에 찬 모습을 보였다.

업계에서는 이를 "바이든 정부 4년간 얼어붙었던 미국 방송업계의 완전한 해빙"이라고 평가한다. 한 방송사 임원은 "이제 우리도 꿈꿔왔던 대형 거래를 할 수 있게 됐다"며 "매우 복잡한 3차원 체스게임이 시작됐다"고 말했다.

이번 변화는 한국 방송업계에도 중대한 시사점을 던진다. 전 세계적으로 넷플릭스, 유튜브 등 글로벌 스트리밍 플랫폼이 기존 방송사들을 위협하는 상황에서, 미국식 '규제 완화를 통한 덩치 키우기' 실험이 어떤 결과를 낳을지 주목된다. 성공하면 다른 나라들도 뒤따를 가능성이 크기 때문이다.

A seismic shift is forecast for the US broadcasting market. The TV station swap deal announced by Gray Media and E.W. Scripps on July 8th represents a bold attempt that directly violates current Federal Communications Commission (FCC) regulations.

The two broadcasters, targeting Republican-appointed FCC Chairman Brendan Carr's deregulatory stance, are seeking to realize 'duopoly' structures in multiple regions, breaking the long-standing taboo against owning multiple Big Four network affiliates. This transaction goes beyond a simple station exchange—it serves as the opening shot of broadcasting deregulation that has intensified since the start of Trump's second administration and stands as a litmus test for gauging changes in the US media industry landscape.

"법 어겨도 괜찮다"...전례 없는 파격 거래

이번 거래의 핵심은 미시간주 랜싱 지역에서 벌어진다. 그레이 미디어는 이미 이곳에서 NBC 계열 방송국(WILX)을 운영하고 있다. 여기에 스크립스 소유의 폭스 계열 방송국(WSYM)까지 인수하면 한 지역에서 두 개의 주요 방송망을 동시에 갖게 된다.

문제는 이것이 미국 방송법의 핵심 규정에 정면으로 배치된다는 점이다. 현행법상 한 회사가 같은 지역에서 ABC, CBS, NBC, FOX 등 '빅4' 방송망 중 둘 이상을 소유하는 것은 금지다. 전국 210개 지역 어디서든 예외 없이 적용되는 철칙이다.

민주당 추천 제시카 로젠워셀 전 FCC 위원장 시절이었다면 논의조차 불가능했을 거래다. 하지만 스크립스의 아담 심슨(Adam Sympson) 사장은 한 인터뷰에서 "카 위원장이 한 시장에서 복수 빅4 소유를 허용할 준비가 됐다는 신호를 확실히 보냈다"며 전혀 주저하지 않는 모습을 보였다.

양사는 공동 성명에서 "구시대적 지역 소유권 제한 규정의 특정 면제를 받을 것"이라고 당당하게 밝혔다. 현행법 위반을 인정하면서도 면제받을 수 있다는 확신을 드러낸 것이다.

"Breaking the Law is Fine"... Unprecedented Bold Transaction

The core of this deal takes place in the Lansing, Michigan region. Gray Media already operates an NBC affiliate (WILX) there. By acquiring Scripps' Fox affiliate (WSYM), it would simultaneously own two major networks in one region.

The problem is this directly contradicts a core provision of US broadcasting law. Current law prohibits one company from owning two or more of the 'Big Four' networks—ABC, CBS, NBC, FOX—in the same market. This iron rule applies without exception across all 210 markets nationwide.

Under Democrat-appointed former FCC Chairwoman Jessica Rosenworcel's leadership, such a deal would have been impossible to even discuss. However, Scripps CEO Adam Symson showed no hesitation in an interview, stating "Chairman Carr has clearly signaled he's ready to allow multiple Big Four ownership in one market."

In their joint statement, both companies boldly declared they would "receive specific exemptions from outdated local ownership restriction rules." They expressed confidence in receiving exemptions while acknowledging violation of current law.

'Illegal Deal' That Boldly Violates Current Regulations

The station swap deal announced on July 8th (local time) by mid-tier regional broadcasters E.W. Scripps and Gray Media is an 'illegal transaction' that clearly violates current FCC ownership rules. However, both companies showed confidence, stating "FCC Chairman Brendan Carr will definitely approve it."

Industry observers call this "the complete thawing of the US broadcasting industry that was frozen solid during Biden's four years." One broadcast executive said, "Now we can pursue the major deals we've dreamed of," adding "a very complex three-dimensional chess game has begun."

This change presents significant implications for Korea's broadcasting industry as well. As global streaming platforms like Netflix and YouTube threaten traditional broadcasters worldwide, attention focuses on what results America's experiment of 'growing bigger through deregulation' will produce. If successful, other countries are likely to follow suit.

6월 '깜짝 허가'가 준 강력한 확신

사실 양사의 확신에는  근거가 있다. 지난 6월 4일 에린 분(Erin Boone) FCC 미디어국장이 미시시피주 그린우드-그린빌 시장에서 ABC, CBS, NBC, FOX 4개 방송망 전체를 한 회사가 소유하는 것을 허가한 전례가 있기 때문이다.

이 거래는 로젠워셀 전 위원장이 2023년 12월 강화한 새 규정에 따라 당연히 금지됐어야 했다. 하지만 분 국장은 "기존 소유권 인정"이라는 명목으로 예외를 승인했다. 더 놀라운 것은 새 소유주로 이전되는 과정에서도 면제를 연장해준 점이다.

전국케이블텔레비전협회(NCTA)는 "거래 처리 과정에 실망한다"며 강한 우려를 표했지만, 방송업계는 정반대로 해석했다. 카 위원장의 규제 완화 의지를 확인해주는 강력한 '녹색 신호'로 받아들인 것이다. 한 업계 관계자는 "6월 사례는 단순한 기존 권리 보장이 아니라 새로운 정책 방향을 보여준 것"이라며 "이제 뭐든 가능하다는 신호로 읽힌다"고 말했다.

June 'Surprise Approval' Provides Strong Confidence

The companies' confidence has solid grounds. On June 4th, FCC Media Bureau Chief Erin Boone approved one company owning all four networks—ABC, CBS, NBC, FOX—in Mississippi's Greenwood-Greenville market.

This transaction should have been prohibited under new regulations strengthened by former Chairwoman Rosenworcel in December 2023. However, Bureau Chief Boone approved an exception under the guise of "recognizing existing ownership." More surprisingly, the exemption was extended even during transfer to new ownership.

The National Cable & Telecommunications Association (NCTA) expressed strong concern, stating they were "disappointed in the transaction review process," but the broadcasting industry interpreted it oppositely. They viewed it as a powerful 'green light' confirming Chairman Carr's deregulatory intentions.

One industry insider said, "The June case wasn't simply protecting existing rights but showed a new policy direction," adding "it's read as a signal that anything is now possible."

"3차원 체스게임" 시작...4년 만의 거래 러시 예고

바이든 정부 4년간 사실상 전면 중단됐던 방송업계 M&A가 폭발적으로 재개될 조짐이다. 심슨 사장은 "트럼프 행정부가 규제 환경에 대해 완전히 다른 접근을 할 것이 분명해진 순간부터 우리 업계 리더들이 서로 만나기 시작했다"고 털어놓았다.

그는 "양측 모두에게 도움이 될 거래 방법을 찾는 매우 복잡한 3차원 체스게임"이라고 표현했다. 단순한 인수합병이 아니라 복잡한 방송국 교환, 합작투자, 전략적 제휴 등 다양한 형태의 거래가 동시다발적으로 진행될 것이라는 의미다.

실제로 업계 곳곳에서 대형 거래 준비가 한창이다. 테그나, 싱클레어 방송 등 주요 방송그룹들이 적극적인 거래 검토에 나섰고, 아폴로 글로벌 매니지먼트는 콕스 미디어 그룹 지분 매각을 본격 추진하고 있다.

특히 건전한 재무구조를 가진 테그나 같은 회사들은 "이제 대형 딜을 할 때가 왔다"며 공격적인 인수 계획을 세우고 있다고 전해진다.

"Three-Dimensional Chess Game" Begins... Deal Rush Forecast After 4 Years

Broadcasting industry M&A, virtually halted during Biden's four years, shows signs of explosive resumption. CEO Symson revealed, "From the moment it became clear the Trump administration would take a completely different approach to the regulatory environment, industry leaders started meeting with each other."

He described it as "a very complex three-dimensional chess game to find transaction methods that benefit both sides." This means various forms of deals—complex station swaps, joint ventures, strategic alliances—will proceed simultaneously, not just simple mergers and acquisitions.

Major deal preparations are indeed underway throughout the industry. Major broadcast groups like Tegna and Sinclair Broadcasting have begun actively reviewing transactions, while Apollo Global Management is pushing forward with Cox Media Group stake sales.

Companies with healthy financial structures like Tegna are reportedly setting aggressive acquisition plans, saying "now is the time for major deals."

2023년 좌절된 7조원 거래, 이번엔 다를까

업계의 폭발적 기대감은 2023년의 뼈아픈 경험에서 나온다. 당시 헤지펀드 스탠다드 제너럴이 추진한 54억 달러(약 7조원) 규모의 테그나(Tegna) 인수가 FCC의 강력한 반대로 결국 무산됐다.

로젠워셀 전 위원장은 "방송 소유권 중복 규정 위반"을 이유로 거래를 저지했다. 거의 1년간 끌어온 심사 끝에 내린 결정이었다.

하지만 카 위원장과 네이선 시밍턴 공화당 추천 FCC위원은 처음부터 격렬하게 반발했다. 이들은 "FCC가 지역 방송업체들의 혁신과 성장에 필요한 투자를 장려해야 하는데 오히려 발목을 잡고 있다"며 "거의 1년간의 장기 검토 후에도 불확실한 미래만 안겨주고 있다"고 강하게 비판했다.

업계는 이를 근거로 이번에는 완전히 다를 것이라고 확신하고 있다. 한 방송사 임원은 "카 위원장이 그때부터 규제 완화에 대한 강한 의지를 계속 보여왔다"며 "이제 그 의지를 실행에 옮길 때가 왔다"고 말했다.

Will the $5.4 Billion Deal Frustrated in 2023 Be Different This Time?

The industry's explosive expectations stem from painful 2023 experiences. Hedge fund Standard General's $5.4 billion (approximately 7 trillion won) Tegna acquisition was ultimately scuttled due to strong FCC opposition.

Former Chairwoman Rosenworcel blocked the deal citing "violation of broadcast ownership duplication rules." This decision came after nearly a year-long review process.

However, Chairman Carr and Republican-appointed FCC Commissioner Nathan Simington strongly opposed from the beginning. They criticized, saying "The FCC should encourage investment needed for local broadcasters' innovation and growth, but instead is holding them back" and "even after nearly a year of lengthy review, it only provides an uncertain future."

The industry is confident this time will be completely different based on this precedent. One broadcast executive said, "Chairman Carr has consistently shown strong will for deregulation since then," adding "now is the time to put that will into action."

정치 리스크와 DEI 논란은 여전한 변수

하지만 마냥 낙관할 수만은 없는 상황이다. 새로운 정치적 리스크들이 복잡하게 얽혀 있기 때문이다.

가장 큰 변수는 트럼프 대통령과 파라마운트가 최근 이룬 합의다. 이는 방송사들의 뉴스 보도가 정치적 보복의 대상이 될 수 있음을 적나라하게 보여줬다. 대형 합병을 추진하는 과정에서도 정치적 성향이나 보도 태도가 심사에 영향을 미칠 가능성을 배제할 수 없다.

카 위원장은 또한 기업의 다양성·형평성·포용성(DEI) 정책을 이유로 미디어 합병을 차단할 수 있다고 공언한 상태다. 이는 전통적인 경제성, 기술성 심사에 이념적 잣대가 추가될 수 있음을 의미한다.

한 업계 관계자는 "예전에는 경제적 효과와 기술적 타당성만 입증하면 됐는데, 이제는 정치적 올바름까지 고려해야 하는 복잡한 상황"이라며 우려를 표했다.

Political Risks and DEI Controversy Remain Variables

However, the situation isn't entirely optimistic due to complex political risks.

The biggest variable is the recent agreement between President Trump and Paramount. This starkly showed that broadcasters' news coverage could become targets of political retaliation. Political orientation or reporting attitudes cannot be ruled out as factors influencing reviews during major merger processes.

Chairman Carr has also publicly stated he could block media mergers based on companies' Diversity, Equity, and Inclusion (DEI) policies. This means ideological standards could be added to traditional economic and technical reviews.

One industry insider expressed concern: "Previously, we only needed to prove economic effects and technical feasibility, but now it's a complex situation where political correctness must also be considered."

넷플릭스 공세 앞에서 생존 위한 덩치 키우기

방송업계가 이처럼 무리를 해가며 덩치 키우기에 나서는 이유는 명확하다. 바로 생존 때문이다.

넷플릭스, 아마존 프라임 비디오, 디즈니 플러스, 애플 TV+ 등 글로벌 OTT 플랫폼들이 전통 방송을 빠르게 잠식하고 있다. 코드커팅(유료방송 해지) 현상이 가속화되면서 전통 방송사들의 수익 기반이 급속히 무너지고 있다.

라이트만 리서치 그룹의 브루스 라이트만은 악시오스 인터뷰에서 "컴캐스트 웹사이트에 가서 실시간 TV 서비스를 찾아보라"며 "찾기 어려울 것"이라고 말했다. 그는 "이들은 더 이상 케이블 회사가 아니라 브로드밴드 회사이며, TV보다 휴대폰 서비스를 더 적극적으로 판매하고 있다"고 분석했다.

실제로 컴캐스트는 최근 월 85달러에 5년간 1기가 인터넷을 제공하는 파격적 상품을 내놨다. 계약 조건이나 데이터 사용량 제한도 없다. 전통적인 방송사업보다 인터넷 사업에 더 집중하고 있음을 보여주는 대목이다.

Growing Bigger for Survival Against Netflix's Assault

The reason broadcasters are pushing forward with growing bigger despite risks is clear: survival.

Global OTT platforms like Netflix, Amazon Prime Video, Disney Plus, and Apple TV+ are rapidly encroaching on traditional broadcasting. As cord-cutting accelerates, traditional broadcasters' revenue base is rapidly crumbling.

Bruce Leichtman of Leichtman Research Group told Axios, "Go to Comcast's website and try to find live TV service," adding "you'll have trouble finding it." He analyzed, "They're no longer cable companies but broadband companies, and they're more aggressively selling mobile phone services than TV."

Indeed, Comcast recently launched a breakthrough product offering 1-gigabit internet for $85 monthly over five years. There are no contract conditions or data usage limits. This shows greater focus on internet business than traditional broadcasting.

혁신 vs 기득권, 업계 내부 갈등도 격화

대형 방송사들이 합병을 통한 덩치 키우기에 나서는 동안, 업계 내부에서는 새로운 기술 도입을 둘러싼 갈등도 치열해지고 있다.

256개 저출력 TV 방송국을 보유한 HC2가 기존 무료 TV 서비스를 완전히 중단하고 5G 브로드캐스트 데이터 서비스로 전환하겠다고 발표하자, 대형 방송사 싱클레어가 강력하게 반발하고 나섰다.

싱클레어는 FCC에 제출한 의견서에서 "HC2가 제안한 5G 브로드캐스트 서비스가 다른 TV 방송국이나 모바일 네트워크 신호에 간섭을 일으키지 않을 것이라는 점을 전혀 입증하지 못했다"며 즉각 승인 거부를 요청했다.

싱클레어는 또한 "현재 시장에는 5G 브로드캐스트 신호를 받을 수 있는 소비자 기기가 단 하나도 없다"며 "HC2의 주장은 사실과 다르다"고 반박했다.

특히 "저출력 TV가 무료 방송 서비스를 완전히 포기하는 것은 중대한 조치"라며 "한 그룹의 방송사업자에 대한 모든 공익 의무를 완전히 없애는 것"이라고 우려를 표했다.

이는 혁신을 추구하는 신규 사업자와 기존 질서를 지키려는 기득권 세력 간의 갈등이 첨예하게 대립하고 있음을 보여준다.

Innovation vs. Vested Interests: Internal Industry Conflicts Intensify

While major broadcasters pursue growing bigger through mergers, fierce conflicts over new technology adoption are also intensifying within the industry.

When HC2, which owns 256 low-power TV stations, announced it would completely discontinue existing free TV services and switch to 5G broadcast data services, major broadcaster Sinclair strongly opposed.

In comments submitted to the FCC, Sinclair stated "HC2 has completely failed to prove that its proposed 5G broadcast service won't cause interference to other TV stations or mobile network signals" and requested immediate approval denial.

Sinclair also countered, "There are currently no consumer devices available in the market that can receive 5G broadcast signals," stating "HC2's claims are contrary to facts."

They particularly expressed concern that "completely abandoning free broadcast services by low-power TV is a significant measure" and "completely eliminates all public interest obligations for one group of broadcasters."

This shows sharp confrontation between new entrants pursuing innovation and vested interests trying to maintain existing order.

한국에 주는 시사점: "K-콘텐츠 시대, 우리 선택은?"

미국 방송업계의 급변은 한국에도 중요한 메시지를 던진다.

첫째, 규제 완화의 필요성이다. 글로벌 스트리밍 경쟁에서 규모의 경제가 결정적이다. 넷플릭스가 연간 150억 달러를 콘텐츠에 투자하고, 디즈니가 Marvel, Star Wars 등 글로벌 IP를 활용해 시장을 지배하는 상황에서, 개별 방송사로는 경쟁이 불가능하다. 미국도 결국 합병을 통한 덩치 키우기로 대응하고 있다.

둘째, 규제 완화의 딜레마다. 경쟁력 강화를 위해서는 규제 완화가 필요하지만, 이것이 언론 다양성을 해칠 수 있다는 우려가 크다. 한 지역에서 여러 방송망을 소유하게 되면 다양한 목소리와 관점이 사라질 위험이 있다.

셋째, 정치적 개입 리스크의 증가다. 미국에서 DEI 정책이 새로운 심사 기준으로 등장한 것처럼, 한국도 정치적 성향이나 이념이 미디어 정책에 더 큰 영향을 미칠 가능성이 있다.

넷째, 전통 방송과 디지털 플랫폼 간 경계 해체다. 컴캐스트가 방송보다 인터넷에 집중하듯, 한국 방송사들도 전통적 사업 모델을 근본적으로 재검토해야 할 시점이다.

한국 방송업계는 이미 변화의 물결을 느끼고 있다. CJ ENM이 tvN 드라마로 글로벌 시장을 공략하고, 카카오엔터테인먼트가 웹툰-드라마-영화를 연결한 원소스 멀티유즈 전략을 펼치고 있다. 네이버웹툰도 미국 상장을 통해 글로벌 확장을 가속화하고 있다.

정부도 K-콘텐츠 경쟁력 강화를 위한 다양한 정책을 준비하고 있다. 하지만 속도가 문제다. 미국처럼 과감한 규제 완화를 통해 빠르게 덩치를 키울 것인지, 아니면 신중하게 점진적 변화를 추구할 것인지 결정해야 할 시점이다.

한 미디어 전문가는 "미국의 실험이 성공하면 전 세계가 뒤따를 것이고, 실패하면 다른 길을 찾아야 한다"며 "올해 말 결과가 매우 중요하다"고 말했다.

Implications for Korea: "In the K-Content Era, What's Our Choice?"

The rapid changes in US broadcasting industry send important messages to Korea.

First, the necessity of deregulation. Scale economics are decisive in global streaming competition. With Netflix investing $15 billion annually in content and Disney dominating markets using global IPs like Marvel and Star Wars, individual broadcasters cannot compete. The US is ultimately responding through growing bigger via mergers.

Second, the dilemma of deregulation. While deregulation is necessary for enhanced competitiveness, there are significant concerns it could harm media diversity. If one company owns multiple networks in one region, diverse voices and perspectives risk disappearing.

Third, increased political intervention risks. Just as DEI policies emerged as new review criteria in the US, Korea may also see political orientation or ideology exert greater influence on media policy.

Fourth, dissolution of boundaries between traditional broadcasting and digital platforms. As Comcast focuses more on internet than broadcasting, Korean broadcasters must fundamentally review traditional business models.

Korea's broadcasting industry already feels winds of change. CJ ENM targets global markets with tvN dramas, Kakao Entertainment deploys one-source multi-use strategies connecting webtoons-dramas-movies, and Naver Webtoon accelerates global expansion through US listing.

The government is also preparing various policies to strengthen K-content competitiveness. However, speed is the issue. Korea must decide whether to rapidly grow bigger through bold deregulation like the US, or pursue gradual change carefully.

One media expert said, "If America's experiment succeeds, the whole world will follow; if it fails, we must find other paths," adding "results by year-end are very important."

결론: 올해 말이 분수령...전 세계가 주목

스크립스와 그레이 미디어의 '금지된 거래'는 단순한 방송국 교환을 넘어 미국 방송업계 전체의 운명을 가를 역사적 실험이다.

현행법을 정면으로 위반하면서도 당당하게 밀어붙이는 이번 거래가 성공하면, 미국 방송업계는 바이든 정부 4년간의 긴 겨울을 끝내고 본격적인 M&A 봄을 맞게 된다. 수십조원 규모의 메가딜들이 줄줄이 터져 나올 것이다.

반대로 실패하면 업계의 기대감은 한순간에 산산조각 날 수 있다. 카 FCC 위원장의 규제 완화 의지도 의심받게 될 것이다.

승부는 올해 4분기에 결정된다. 양사가 목표로 하는 거래 완료 시점이다. 카 위원장의 진짜 속내와 트럼프 행정부의 미디어 정책 방향이 이때 확실히 드러날 것이다.

전 세계 방송업계가 이 결과를 숨죽이며 지켜보고 있다. 미국의 실험이 성공하면 각국 정부들도 규제 완화 압력에 직면할 것이고, 실패하면 다른 돌파구를 찾아야 한다.

한국도 예외가 아니다. "바이든 4년 얼음장을 깬" 미국 방송업계의 도전이 K-콘텐츠 시대를 이끌 한국 미디어 업계에도 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

Conclusion: Year-End as Watershed... The World Watches

Scripps and Gray Media's 'forbidden deal' represents a historic experiment that will determine the fate of the entire US broadcasting industry, going beyond simple station exchange.

If this transaction succeeds despite directly violating current law, the US broadcasting industry will end Biden administration's long winter and welcome a full-scale M&A spring. Mega-deals worth tens of trillions of won will emerge in succession.

Conversely, failure could instantly shatter industry expectations. FCC Chairman Carr's deregulatory intentions would also face doubt.

The outcome will be decided in Q4 this year—the transaction completion timeline both companies' target. Chairman Carr's true intentions and the Trump administration's media policy direction will be clearly revealed then.

Broadcasting industries worldwide watch these results with bated breath. If America's experiment succeeds, governments globally will face deregulation pressure; if it fails, they must find other breakthroughs.

Korea is no exception. Attention focuses on how the US broadcasting industry's challenge that "broke Biden's 4-year freeze" will impact Korea's media industry leading the K-content era.