2020년대 중반, 글로벌 스포츠 미디어 시장은 메이저 스포츠 리그의 중계권 매물이 크게 줄어들며 극심한 공급 부족 국면에 진입했다.

이런 상황에서 세계 최대 종합격투기 단체인 얼티밋 파이팅 챔피언십(Ultimate Fighting Championship, UFC)과 세계 최대 프로레슬링 단체인 월드 레슬링 엔터테인먼트(World Wrestling Entertainment, WWE)를 모두 보유한 TKO 그룹 홀딩스(TKO Group Holdings)는 진정한 ‘게임 체인저’로 부상하고 있다.
TKO 그룹은 전통 유료방송, 글로벌 온라인 동영상 스트리밍 서비스, 최근 급부상한 무료 광고 기반 스트리밍 TV(Free Ad-supported Streaming Television, FAST) 채널까지 아우르는 멀티 플랫폼 전략을 통해 스포츠 지식재산권(IP)의 가치를 극대화하며, 스포츠와 엔터테인먼트 산업의 미래를 주도하고 있다

TKO Is Reshaping the Sports Media Landscape

By the mid-2020s, the global sports media market found itself in a shortage of major sports league rights available for bidding. In this climate, TKO Group Holdings (TKO), which owns the worldwide sports IPs of UFC (mixed martial arts) and WWE (professional wrestling), has risen as the ultimate ‘game changer.’ Through a multi-platform strategy spanning traditional pay TV, global streaming services, and the fast-growing FAST (Free Ad-supported Streaming TV) channels, TKO maximizes the value of its sports IP, driving the future of sports and entertainment.

2. TKO의 미디어 권리 전략: WWE와 UFC의 글로벌 초대형 계약

2-1. WWE, 넷플릭스와 10년 50억 달러 초대형 계약

2024년, 월드 레슬링 엔터테인먼트(WWE)는 대표 프로그램 “Monday Night Raw”의 글로벌 중계권을 넷플릭스에 10년 50억 달러(약 6조 7천억 원)에 판매하는 초대형 계약을 성사시켰다. 이 계약은 미국뿐 아니라 캐나다, 중남미, 영국, 호주 등 글로벌 시장까지 포괄하며, WWE가 전통 유료방송(USA 네트워크)과 스트리밍(넷플릭스) 양쪽을 모두 활용하는 멀티 플랫폼 전략을 본격화했음을 보여준다.

이와 별도로 WWE는 “Friday Night Smackdown”의 미국 내 중계권을 NBC유니버설의 USA 네트워크와 5년 14억 달러에 재계약해, 스트리밍과 케이블 양쪽에서 안정적인 수익원을 확보했다.
이런 전략은 WWE가 기존 미국 내 팬층을 유지하면서도, 넷플릭스라는 글로벌 플랫폼을 통해 새로운 해외 시청자를 대거 유입할 수 있는 기반을 마련했다는 점에서 의미가 크다.

2-2. UFC, ESPN과의 대형 계약 만료 및 재협상 돌입

얼티밋 파이팅 챔피언십(UFC)은 2019년 디즈니 산하 스포츠 채널 ESPN과 5년 21억 달러(연 4억 2천만 달러) 규모의 중계권 계약을 체결해왔다. 이 계약이 2025년 만료를 앞두고 있으며, 업계에서는 UFC가 연간 10억 달러(약 1조 3,500억 원)에 육박하는 신규 계약을 기대하며 유리한 협상 지위에 올랐다는 평가가 나온다.

특히, 내셔널 풋볼 리그(National Football League, NFL), 내셔널 바스켓볼 어소시에이션(National Basketball Association, NBA), 잉글리시 프리미어리그(English Premier League, EPL) 등 글로벌 메이저 스포츠 리그들의 중계권이 대부분 장기 계약으로 묶여 있어, UFC가 ‘마지막 남은 대형 매물’로서 미디어 사업자들의 관심을 한몸에 받고 있다.
업계에서는 TKO가 WWE처럼 UFC 중계권을 단일 사업자에게 독점 판매하는 대신, 여러 플랫폼(스트리밍, 유료방송, FAST 등)에 분할 판매해 전체 가치를 극대화할 가능성도 높다고 본다.

2. TKO’s Media Rights Strategy: Mega Deals for WWE and UFC

2-1. WWE’s Landmark 10-Year, $5 Billion Deal with Netflix

In 2024, WWE signed a 10-year, $5 billion (approx. KRW 6.7 trillion) global media rights deal with Netflix for its flagship program Monday Night Raw. This contract covers not just the US market but also Canada, Latin America, the UK, Australia, and beyond—highlighting WWE’s commitment to a multi-platform approach that incorporates both traditional pay TV (USA Network) and streaming (Netflix).

Separately, WWE renewed Friday Night Smackdown with NBCUniversal’s USA Network for 5 years at $1.4 billion, securing a steady revenue stream from cable while also leveraging Netflix’s global footprint.

This approach lets WWE retain its strong domestic fan base while tapping into Netflix’s massive international audience. It’s a significant milestone, confirming WWE’s ability to engage both existing fans and new viewers worldwide.

2-2. UFC’s Upcoming Negotiations Following ESPN Deal Expiration

UFC has been under a five-year, $2.1 billion (annual $420 million) rights deal with ESPN/Disney since 2019, set to expire in 2025. Industry insiders predict that UFC may negotiate a new package worth up to $1 billion a year (approx. KRW 1.35 trillion), benefiting from a scarcity of other major sports properties coming to market.

With the NFL, NBA, and EPL all locked into long-term deals, UFC stands out as “the last major free agent” in sports content—attracting the undivided attention of media operators.

• Observers expect TKO might split UFC rights across multiple platforms—streaming, pay TV, FAST channels—mirroring WWE’s approach of maximizing overall value by parceling out content.

3. FAST 채널의 부상과 격투기·레슬링 콘텐츠의 가치 상승

FAST 채널은 광고 기반 무료 스트리밍 서비스로, 유료방송이나 유료 스트리밍의 대안으로 급부상하고 있다. FAST 채널은 실시간 방송, 방대한 라이브러리, 무료 시청, 젊은 시청자 유입, 대형 화면 시청 편의성 등으로 최근 폭발적인 인기를 끌고 있다.
스마트TV 보급 확대, 광고주들의 스트리밍 광고 투자 증가, OTT 구독료 인상 등의 환경 변화가 FAST 채널 성장의 배경이다.

3-1. Paramount ‘Wrestling Central’ 론칭 레슬링 FAST 경쟁 본격화

2025년 5월, Paramount Global Content Distribution은 미국과 캐나다에서 Roku 채널 독점으로 ‘Wrestling Central’이라는 FAST 채널을 론칭한다고 발표했다. 이 채널은 아래 프로그램을 담고 있다.

• WOW – Women Of Wrestling: 글로벌 유일의 여성 중심 레슬링 브랜드로, 여성 선수들의 역동성과 서사가 강조된 라이브 이벤트와 주간 시리즈 제공
• National Wrestling Alliance(NWA): 1948년 설립, 미국 프로레슬링 역사상 가장 오래된 단체로, 리카 플레어, 더스티 로즈 등 전설적 스타들을 배출. 최근 X(트위터), 유튜브, 피콕 등 다양한 플랫폼에서 부활
• WOW와 NWA의 최신 매치, 수백 시간 분량의 고전 라이브러리(클래식 에피소드, 미공개 경기, 스페셜, 다큐멘터리 등)를 제공
  Paramount는 “WOW와 NWA의 새로운 경기와 방대한 고전 라이브러리를 FAST 채널로 제공함으로써, 미국과 캐나다 시청자에게 레슬링의 과거와 현재를 모두 전할 것”이라고 밝혔다.

3-3. DAZN, Tubi 등 글로벌 FAST 채널의 격투기·복싱 진출

• DAZN은 복싱과 MMA 중심의 FAST 채널을 글로벌 시장에 출시해 실시간 경기, 하이라이트, 아카이브 영상 등 다양한 격투기 콘텐츠를 무료로 제공하고 있다.
• Tubi 등 주요 FAST 서비스도 DAZN과 제휴해 격투기 라이브 중계에 진출, 브라질·미국 등 주요 시장에서 영향력을 확대 중이다.
• FAST 채널의 격투기·레슬링 콘텐츠 강화는 글로벌 확산과 광고 수익 모델 다각화에 크게 기여하고 있다.

3. The Rise of FAST Channels & the Growing Value of Combat Sports

3-1. What Are FAST Channels?

FAST (Free Ad-supported Streaming TV) channels offer live linear programming, extensive content libraries, and free access, supported by advertising. They have gained explosive popularity due to:

Widespread adoption of smart TVs

Increasing ad spend by global brands on streaming

Rising OTT subscription fees driving consumers toward free alternatives

This environment has fueled the rapid growth of FAST channels, which present attractive opportunities for niche sports like MMA and pro wrestling.

3-2. Paramount’s ‘Wrestling Central’ and the Start of Wrestling FAST Competition

In May 2025, Paramount Global Content Distribution announced the launch of Wrestling Central—a dedicated FAST channel available exclusively on The Roku Channel in the US and Canada.

WOW – Women Of Wrestling: The world’s only all-female wrestling property, spotlighting the athleticism and compelling stories of its female roster through live events and weekly series

National Wrestling Alliance (NWA): Established in 1948, the oldest wrestling organization in the US, producing legends like Ric Flair and Dusty Rhodes; recently revitalized via platforms like X (Twitter), YouTube, and Peacock

Paramount will offer both new matches and a rich archive of classic episodes, never-before-seen matches, specials, and documentaries—giving viewers a holistic view of wrestling’s past and present.

3-3. DAZN, Tubi, and Other FAST Channels Expanding into Combat Sports

DAZN has introduced a FAST channel focusing on boxing and MMA worldwide, featuring live fights, highlights, and archived content—all available for free.

Tubi and other major FAST services partner with DAZN for live combat sports broadcasts, expanding their reach in key markets like Brazil and the US.

This proliferation of combat sports on FAST channels enables broader global distribution and diversified ad-based revenue models.

4. TKO의 멀티 플랫폼 전략과 스포츠 IP 확장

4-1. 권리 분산 판매와 시장가치 극대화

TKO 그룹은 전통 미디어, 스트리밍, FAST 채널 등 다양한 플랫폼에 스포츠 권리를 분산 판매하며 시장가치와 영향력을 극대화하고 있다.

WWE의 경우, “Smackdown”은 USA 네트워크, “Raw”는 넷플릭스에 각각 판매하며, UFC 역시 복수 플랫폼 분할 판매 가능성이 거론된다. 이 전략은 플랫폼별로 최적의 팬층을 확보하고, 각 미디어의 특성에 맞는 맞춤형 콘텐츠 제공이 가능하다는 장점이 있다.

4-2. 스포츠 IP 확장과 사업 다각화

TKO 그룹은 얼티밋 파이팅 챔피언십(UFC), 월드 레슬링 엔터테인먼트(WWE) 외에도

• 사우디아라비아의 셀라(Sela)와 합작해 복싱 프로모션 사업에 진출
• 프로페셔널 불 라이더스(Professional Bull Riders, PBR) 등 중소 규모 스포츠 자산 다수 보유
• IMG, On Location 등 글로벌 스포츠 마케팅 에이전시 인수
  등을 통해 스포츠 중계권 및 IP 비즈니스에서 중요한 플레이어로 계속해서 부상하고 있다.
  이로써 TKO는 연간 500회 이상의 라이브 이벤트를 210개국에 제공하며, 글로벌 팬덤과 수익원을 다각화하고 있다.

4. TKO’s Multi-Platform Strategy & Sports IP Expansion

4-1. Rights Splitting & Value Maximization

TKO distributes its sports rights across a variety of channels—traditional media, streaming services, and FAST platforms—to enhance market value and global reach.

WWE licenses Smackdown to USA Network and Raw to Netflix, and UFC may soon follow suit with multi-partner deals.

This model leverages each platform’s distinct audience and monetization strategies, increasing overall brand exposure and fan engagement.

4-2. Diversifying into Other Sports IP

Beyond UFC and WWE, TKO is branching out into:

Boxing: A joint venture with Saudi Arabia’s Sela to promote high-profile boxing events

Professional Bull Riders (PBR) and other smaller sports assets

IMG, On Location, and other global sports marketing agencies

With over 500 live events a year reaching audiences in 210 countries, TKO is steadily broadening its fan base and revenue streams, strengthening its position as a leading player in sports IP and media rights.

5. 스포츠 미디어 시장의 변화와 경쟁 심화

• FAST 채널의 성장과 함께 스포츠 콘텐츠 유통 환경이 급변하고 있다. 기존 유료방송 중심에서 스트리밍, FAST 등으로 소비 패턴이 이동하면서, 스포츠 IP의 가치와 유통 전략도 변화하고 있다.
• TKO, Paramount, DAZN 등 글로벌 미디어 기업들은 FAST 채널을 통한 격투기·레슬링 콘텐츠 경쟁에 본격적으로 뛰어들며, 시장 경쟁은 더욱 치열해질 전망이다.
• TKO는 UFC, WWE, 복싱, PBR 등 다양한 스포츠 IP를 바탕으로, FAST 채널을 포함한 멀티 플랫폼 전략으로 수익원 다변화에 성공하고 있다.

5. Transformations in the Sports Media Market & Intensifying Competition

The advent of FAST channels is rapidly reshaping sports content distribution. As consumers shift from conventional pay TV to streaming and free ad-supported platforms, the value and strategy behind sports IP are also evolving.

TKO, Paramount, DAZN, and other major media companies are ramping up efforts to showcase combat sports and wrestling via FAST channels, intensifying global competition in the sports media sector.

TKO’s portfolio of UFC, WWE, boxing, and PBR—coupled with a multi-platform distribution strategy—has diversified its revenue sources and bolstered its global reach.

6. 한국 스포츠·미디어 시장에 주는 시사점

• 국내 스포츠 단체와 미디어 기업들도 FAST 채널 등 신유통 플랫폼에 대한 전략적 대응이 필요하다.
• 글로벌 스포츠 IP의 멀티 플랫폼 유통, 광고 기반 무료 스트리밍 등 새로운 수익 모델 발굴이 시급하다.
• K-스포츠 콘텐츠도 글로벌 FAST 채널 진출 및 다양한 미디어 파트너십을 통해 새로운 성장 기회를 모색할 수 있다.
• 특히, e스포츠·격투기·레슬링 등 젊은 층이 선호하는 종목의 FAST 채널 진출은 국내 스포츠 산업의 글로벌화에 중요한 돌파구가 될 수 있다.

6. Implications for the Korean Sports & Media Market

As FAST channels gain traction, Korean sports and media organizations must formulate clear strategies to tap into these emerging distribution platforms.

New revenue models—such as global FAST channel partnerships and ad-supported streaming—are increasingly important.

Korean sports properties, including e-sports, MMA, and pro wrestling, can seize significant opportunities by targeting FAST channels and forging alliances with global media operators.

Positioning K-sports content on these expanding platforms may accelerate international growth and competitiveness.

WWE: 이전 vs. 현재 중계권 계약 (금액 추이)

• 실제 시작년도(2024년)와 전체 주기가 여러 건으로 분리되므로 단순 비교치임
• 표에서 확인되는 증가율: 총계약액 +172.34%, 연평균액 +65.96%

WWE: 주요 중계권 계약 현황

UFC: 과거 vs. 현재 중계권 계약 (금액 추이)

• 표에서 확인되는 증가율: 총계약액 +150%, 연평균액 +150%

UFC: 주요 중계권 계약 현황

출처: UCLA Anderson Center for Media, Entertainment & Sports 학생 연구, Variety Intelligence Platform 차트 재구성

주요 내용 요약 및 분석

WWE 중계권 계약 규모의 급격한 상승

• 2019~2024년 주기에서 총 23.5억 달러(연 4.7억 달러)였던 규모가, 2024년 이후 계약에서는 여러 건을 합쳐 총 64억 달러(연 7.8억 달러)로 큰 폭(총액 +172.34%) 상승했다
• WWE는 Smackdown과 Raw 같은 주력 프로그램을 각각 다른 플랫폼(폭스, NBC/USA, 넷플릭스 등)에 분산하여 계약함으로써, 시장가치 극대화에 성공한 것으로 보인다.
  

WWE의 플랫폼 다변화 & 글로벌 시장 공략

• 전통 유료방송(폭스, NBC/USA) 외에 넷플릭스와도 10년에 50억 달러 규모로 파격 계약을 체결해, OTT 플랫폼을 통한 세계 시장 확대에 나섰다.
• 이는 단순히 중계권 수익만을 노린 것이 아니라, 전 세계 시청자를 확보하고 브랜드 가치를 높이려는 전략적 파트너십으로도 해석된다.
  

UFC 역시 가파른 성장세

• 과거 폭스와 맺었던 중계권은 7년간(2011~2018) 총 8.4억 달러, 연평균 1.2억 달러 규모였다.
• 2019~2025년 ESPN/ABC와의 계약은 총 21억 달러, 연평균 3억 달러로 약 2.5배 증가했다.
• 현재 ESPN/디즈니와 체결했던 5년 3억 달러 규모 계약(연간 3억 달러)이 만료를 앞두고 있어, 향후 재계약 시 연간 10억 달러에 육박할 것이라는 전망도 나온다.
  

TKO(엔데버 그룹)의 전략적 행보

• TKO 그룹 홀딩스(엔데버)는 UFC와 WWE를 모두 보유하며, 권리를 복수의 파트너에게 분산 판매하는 전략을 구사할 것으로 예상된다.
• 이미 WWE가 “Smackdown”을 NBC/USA, “Raw”를 넷플릭스에 넘기는 등 여러 계약을 동시에 진행한 사례를 참고할 때, UFC 또한 ESPN 외 추가 스트리밍 플랫폼으로 권리를 잘게 나눠 판매할 가능성이 있다.
• 사우디아라비아 소재 기업 셀라(Sela)와 함께 복싱 프로모션에 뛰어드는 등 스포츠 산업 포트폴리오를 확장하고 있으며, 프로페셔널 불 라이더스(PBR) 등 중소 자산도 보유 중이어서 미디어 권리 사업에서 영향력이 더 커질 전망이다.

7. 결론: TKO가 바꾼 스포츠 미디어의 미래, 한국의 기회

TKO 그룹은 UFC와 WWE를 기반으로 전통 미디어, 스트리밍, FAST 채널까지 아우르는 멀티 플랫폼 전략을 선도하며, 스포츠 미디어 시장의 판도를 바꾸고 있다. FAST 채널의 성장과 격투기·레슬링 콘텐츠의 글로벌 확산은 TKO의 영향력과 수익원 다각화를 더욱 강화할 전망이다.
한국 스포츠·미디어 산업 역시 이 같은 글로벌 트렌드에 적극 대응해 새로운 성장 기회를 모색해야 할 시점이다. FAST 채널, 멀티 플랫폼 유통, 글로벌 IP 전략 등에서 선제적 대응이 이루어진다면, K-스포츠 콘텐츠의 글로벌 확장과 산업 경쟁력 강화도 충분히 가능할 것이다.

7. Conclusion: How TKO Has Rewritten the Future of Sports Media—and the Opportunities for Korea

TKO Group’s leadership in UFC and WWE has reshaped the sports media market through a multi-platform play spanning legacy broadcasters, streaming giants, and FAST services. The growth of FAST channels and the global rise of combat sports and pro wrestling amplify TKO’s influence and revenue diversification efforts.
Korea’s sports and media industry now faces a pivotal moment. Embracing FAST channels, multi-platform distribution, and global IP strategies can open doors to worldwide expansion. With proactive steps, K-sports content could find success in this redefined media environment, mirroring how TKO is redefining the future of sports entertainment.