• 스트리밍 광고 24억 달러 투입... 디지털 플랫폼이 선거 판도 좌우
• 주 의회 선거 광고비 19% 급증... 연방 정치 교착에 지방 정치 부상
• 2022년 대비 20억 달러 증가... 의회 통제권 놓고 양당 총력전
• $2.48 Billion Flowing into Streaming Ads... Digital Platforms Reshaping Electoral Landscape
• State Legislature Ad Spending Surges 19%... Local Politics Rising Amid Federal Gridlock
• $2 Billion Jump from 2022... All-Out Battle Between Parties for Congressional Control

2026년 미국 중간선거, 역대 최대 규모 108억 달러 광고비 지출 전망

광고 분석 플랫폼 애드임팩트(AdImpact)가 발표한 최신 보고서에 따르면, 2026년 미국 중간선거는 정치 광고 지출 면에서 역사상 가장 비용이 많이 드는 선거가 될 것으로 전망된다. 의회 통제권을 둘러싼 치열한 경쟁과 스트리밍 비디오 광고의 급격한 증가가 이러한 기록적인 지출을 견인할 것으로 분석된다.

전례 없는 조기 지출이 예고하는 치열한 선거전

이번 강세 전망의 배경에는 올해 이미 시작된 전례 없는 규모의 조기 정치 광고 지출이 있다. 각 주에서 벌어지는 경쟁적인 주지사 예비선거, 박빙의 승부가 예상되는 하원 및 상원 경선, 그리고 지역 사회를 뜨겁게 달구는 다양한 하위 투표 이슈들이 정치 자금의 조기 집행을 부추기고 있다.

정치 전문가들은 이러한 조기 지출 패턴이 내년 본선거까지 이어질 경우, 미국 정치사에서 중간선거로는 유례없는 규모의 캠페인 자금이 투입될 것으로 보고 있다. 특히 양당 간 팽팽한 세력 균형이 유지되고 있는 현 정치 상황에서, 단 몇 석의 의석 차이로 의회 다수당이 결정될 수 있다는 점이 거액의 정치 자금 유입을 가속화시키는 요인으로 작용하고 있다.

2026 U.S. Midterm Elections Projected to Break Spending Records with $10.84 Billion in Political Advertising

According to a new report from ad analytics platform AdImpact, the 2026 U.S. midterm elections are poised to become the most expensive midterm elections in history in terms of political advertising expenditure. The fierce competition for congressional control and the dramatic surge in streaming video advertising are expected to drive this record-breaking spending.

Unprecedented Early Spending Signals Intense Electoral Battle

Behind this bullish projection lies an unprecedented scale of early political advertising spending that has already begun this year. Competitive gubernatorial primaries in various states, razor-thin House and Senate races, and contentious down-ballot issues that are heating up local communities are all fueling the early deployment of political funds.

Political experts believe that if this early spending pattern continues through next year's general election, the midterm elections will see an unprecedented scale of campaign funding in American political history. Particularly in the current political environment where the balance of power between the two parties remains tight, the fact that control of Congress could be determined by just a few seats is accelerating the influx of massive political funds.

2022년 대비 20% 증가한 108억 달러 규모

애드임팩트의 구체적인 예측 수치를 보면, 2026년 정치 및 이슈 옹호 광고에 총 108억 4천만 달러가 지출될 것으로 예상된다. 이는 2022년 중간선거에서 기록된 89억 달러보다 약 20% 증가한 수치다. 흥미로운 점은 이 금액이 지난 2024년 대선 주기의 총 광고 투자액인 112억 달러보다는 낮다는 것인데, 당시에는 대통령 선거 단일 경선에만 32억 달러라는 천문학적인 금액이 투입되었다는 점을 고려하면 중간선거로서는 실질적으로 역대 최고 수준인 셈이다.

다만 애드임팩트의 데이터가 모든 정치 광고 지출을 완벽하게 추적하는 것은 아니기 때문에, 실제 총 지출 규모는 이보다 더 클 가능성도 있다. 일부 대형 글로벌 광고 대행사들의 예측치가 애드임팩트와 차이를 보이는 것도 이러한 이유 때문이다.

스트리밍 광고가 주도하는 미디어 지형 변화

내년 선거 광고 시장에서 가장 주목할 만한 변화는 커넥티드 TV, 즉 스트리밍 플랫폼을 통한 광고 지출의 폭발적인 증가다. 스트리밍 광고는 2024년 지출 규모를 능가할 것으로 예상되는 유일한 매체로, 24억 8천만 달러가 투자될 전망이다.

이는 전통적인 TV 광고에서 디지털 플랫폼으로 시청자들이 대거 이동하는 미디어 소비 패턴의 변화를 반영한 것이다. 넷플릭스, 훌루, 유튜브 TV 등 주요 스트리밍 서비스들이 광고 지원 요금제를 확대하면서, 정치 캠페인들도 이러한 플랫폼을 통해 유권자들에게 더 효과적으로 도달할 수 있는 기회를 얻게 되었다. 특히 젊은 유권자층과 코드 커팅(케이블 TV 해지) 가구를 타겟팅하는 데 있어 스트리밍 광고의 중요성은 더욱 커지고 있다.

연방 정치 교착 속 주 정부 선거의 부상

또 다른 주목할 트렌드는 주 정부 차원의 선거와 주민투표 법안에 대한 광고 지출이 크게 증가하고 있다는 점이다. 워싱턴 DC의 연방 의회가 극심한 당파적 대립으로 교착 상태에 빠져 있는 가운데, 실질적인 정책 변화를 이끌어낼 수 있는 주 정부 차원의 정치가 더욱 중요해지고 있기 때문이다.

애드임팩트의 예측에 따르면, 내년 주 의회 선거 광고에는 7억 달러가 지출될 것으로 예상되는데, 이는 2024년 대비 19% 증가한 수치다. 낙태권, 마리화나 합법화, 투표권, 교육 정책 등 주 정부가 결정권을 가진 민감한 이슈들이 유권자들의 관심을 끌면서, 이러한 선거에 대한 정치 자금 투입도 함께 늘어나고 있다.

2026년 중간선거가 갖는 정치적 의미

이처럼 기록적인 광고비 지출이 예상되는 2026년 중간선거는 단순히 돈의 문제를 넘어 미국 정치의 미래 방향을 결정할 중요한 분수령이 될 것으로 보인다. 바이든 행정부 이후 새로운 정치 지형이 형성되는 시기에 치러지는 이번 선거는, 향후 2028년 대선의 전초전 성격도 띠고 있어 양당 모두 총력전을 펼칠 것으로 예상된다.

정치 분석가들은 이번 선거가 미국 민주주의의 건전성을 시험하는 리트머스 시험지가 될 것이라고 평가한다. 천문학적인 선거 자금이 과연 더 나은 민주적 대표성으로 이어질 것인지, 아니면 금권 정치의 폐해를 더욱 심화시킬 것인지는 앞으로 지켜봐야 할 과제다.

$10.84 Billion Scale - A 20% Increase from 2022

Looking at AdImpact's specific projections, a total of $10.84 billion is expected to be spent on political and issue advocacy advertising in 2026. This represents approximately a 20% increase from the $8.9 billion recorded in the 2022 midterm elections. Interestingly, while this figure is lower than the $11.2 billion total advertising investment during the 2024 presidential cycle, considering that $3.2 billion alone was invested in the presidential race at that time, this effectively represents the highest level ever for a midterm election.

However, since AdImpact's data doesn't perfectly track all political advertising spending, the actual total expenditure could be even larger. This explains why projections from some major global advertising agencies differ from AdImpact's figures.

Media Landscape Transformation Led by Streaming Advertising

The most notable change in next year's election advertising market is the explosive growth in advertising spending through connected TV, or streaming platforms. Streaming advertising is the only medium expected to surpass 2024 spending levels, with $2.48 billion projected to be invested.

This reflects the changing media consumption patterns as viewers migrate en masse from traditional TV advertising to digital platforms. As major streaming services like Netflix, Hulu, and YouTube TV expand their ad-supported tiers, political campaigns are gaining opportunities to reach voters more effectively through these platforms. The importance of streaming advertising is particularly growing in targeting younger voter demographics and cord-cutting households.

Rise of State-Level Elections Amid Federal Political Gridlock

Another notable trend is the significant increase in advertising spending on state-level elections and ballot measures. As the federal Congress in Washington D.C. remains mired in extreme partisan gridlock, state-level politics that can bring about substantive policy changes is becoming increasingly important.

According to AdImpact's projections, $700 million is expected to be spent on state legislature election advertising next year, a 19% increase from 2024. As sensitive issues under state jurisdiction—such as abortion rights, marijuana legalization, voting rights, and education policies—capture voters' attention, political funding for these elections is also increasing accordingly.

The Political Significance of the 2026 Midterm Elections

The 2026 midterm elections, which are expected to see this record-breaking advertising spending, will likely serve as an important watershed moment that goes beyond mere financial matters to determine the future direction of American politics. Taking place during a period when a new political landscape is forming after the Biden administration, these elections also carry the character of a preliminary battle for the 2028 presidential election, with both parties expected to wage all-out campaigns.

Political analysts assess that these elections will serve as a litmus test for the health of American democracy. Whether this astronomical election funding will lead to better democratic representation or further exacerbate the problems of money politics remains a challenge to be observed going forward.

The dramatic increase in political advertising spending reflects not only the high stakes of the upcoming elections but also the evolving media landscape and the shifting battlegrounds of American politics. As streaming platforms become the new frontier for political messaging and state-level politics gains prominence, the 2026 midterms are shaping up to be a transformative moment in how American elections are contested and won.