"중국 극장가에 부는 애국주의...미국 극장 산업에는 악영향..그들에게는 한국이 필요하다"

팬데믹과 스트리밍 서비스의 확대는 미국 극장가를 흔들고 있다. 미국 극장과 스크린 숫자의 물리적 축소는 불가피한 현상이다. 이제 미국 극장 6,000개 시대는 저물었다. 2030년까지는 현 수준에서 15% 이상의 극장이 문을 닫을 것으로 예상된다.

하지만, 미국 극장가는 차별화된 상황 환경에 적응하고 IMAX 등 대형 포맷을 통해 수익성을 유지하려는 움직임을 보이고 있다.

그러나 관건은 중국이다.

중국에서 미국 영화가 예전만큼 흥행하기 어려워진 만큼, 글로벌 메이저 스튜디오들은 새로운 시장 다변화 및 스트리밍 전략 강화에 나서고 있다. 중국에서 미국 영화의 흥행이 예전만큼 강력하지 않다. 2024년 할리우드 영화의 중국 시장 점유율은 21%로 떨어졌으며, 이는 과거 35-40%에 비해 크게 감소한 수치다.

중국 영화들이 자국 박스오피스 상위권을 차지하는 경우가 늘어났다. 2023년에는 상위 10편 모두가 중국 영화였고, 2024년에도 8편이 중국 영화였다.

실제 최근 중국에서 선풍적 인기를 끌고 있는 애니메이션 "Ne Zha 2"는 중국 영화다. 이 애니메이션은 중국 신화를 바탕으로 한 판타지 모험 영화로, 2025년 1월 29일 중국 춘절 연휴에 맞춰 개봉했다. 중국 애니메이션 산업의 성장을 보여주는 대표적인 작품으로, 엄청난 흥행 성공을 거두며 여러 기록을 경신했다.

• 2025년 2월 21-23일 주말 동안 11억 위안(약 1,529억 원) 수익
• 1월 29일 개봉 이후 총 수익 18.9억 달러(약 2조 5천억 원)
• IMAX 상영에서도 기록 경신: 26일 만에 전 세계 IMAX 수익 1.31억 달러 달성

"Ne Zha 2"는 글로벌 애니메이션 최초로 20억 달러 수익을 달성할 것으로 예상된다. 이미 "인사이드 아웃 2"를 제치고 역대 최고 수익 애니메이션이 되었으며, 전체 영화 중 8위에 올라있다.

이 영화의 성공은 중국 영화 산업의 성장을 보여주는 지표이며, 자국 제작 영화와 IMAX 상영관 확대로 인해 중국 박스오피스가 역대 최강의 1분기 실적을 달성할 것으로 전망된다.

이에 할리우드 스튜디오들에게 중국보다 한국이 중요해졌다. 할리우드 스튜디오들은 중국 시장 의존도를 줄이고 다른 시장으로 관심을 돌리고 있다.

아시아 태평양 지역의 영화 시장이 연평균 7% 성장할 것으로 예상되며, 이는 북미(3.2%)나 유럽(3.5%)보다 높은 수치다. 특히, 글로벌 엔터테인먼트 비즈니스에서 팬덤(Fandom)의 영향력이 커지고 있는 만큼 한국은 로컬 시장 규모보다 더 큰 정성적 의미를 지내고 있다.

테일러 스위프트의 'The Eras Tour'의 흥행을 목도할 필요가 있다. K팝 팬들이라면 K팝의 멀티 플랫폼 확장성을 쉽게 기대할 수 있을 것이다.

또 전통적인 극장 배급 외에 스트리밍 플랫폼을 통한 콘텐츠 유통에 더 집중하고 있다. 극장 개봉 후 빠르게 스트리밍로 옮기는 ‘짧은 윈도(Shorter Theatrical Window)’ 모델이 확산되면서, 미국 내 극장도 한정된 대작 위주로 편성이 집중될 가능성이 크다.  

이런  변화들은 2024년 이후 극장 산업 및 글로벌 영화 시장의 판도를 크게 재편할 주요 요인이 될 것으로 보인다.

Patriotism in China's theater scene...bad for the U.S. theater industry

The pandemic and the expansion of streaming services are shaking up the American theater scene. The physical shrinkage of American theaters and screens is inevitable. The era of 6,000 U.S. theaters is over.

However, U.S. theaters are adapting to differentiated conditions and looking to remain profitable through large formats like IMAX.

But the key is China. With American films no longer doing as well in China as they once did, major global studios are looking to diversify into new markets and strengthen their streaming strategies.

South Korea has become more important to Hollywood studios than China, and as the "Shorter Theatrical Window" model, where movies are released in theaters and then quickly moved to streaming, spreads, U.S. theaters are likely to focus on a limited number of big movies.
These changes will be the main factors that will significantly reshape the theater industry and the global movie market in 2024 and beyond.
1.

1. 미국 극장수 (2012-2024) "11% 급감"

극장 수(operating U.S. theater sites)

• 2012년 6,180개 → 2014년 6,020개 → 2016년 5,980개 → 2019년 6,080개 → 2022년 5,580개 → 2024년(예측) 5,490개
• 전반적으로 약간의 등락이 있으나, 대체로 6,000개대를 중심으로 완만한 감소세를 보여 왔다.
• 특히 팬데믹 이후(2020~2021년 제외)로는 500개 이상 줄어든 것으로 나타나며, 향후에도 예전 수준(6,000개 이상)으로 회복하기는 어려울 것으로 전망된다.

1. U.S. Theaters & Screens Over Time

Number of Theaters (Operating U.S. theater sites)

• 2012: 6,180 → 2014: 6,020 → 2016: 5,980 → 2019: 6,080 → 2022: 5,580 → 2024 (projected): 5,490
• Overall, it has hovered around 6,000 for most of the decade but is on a slight downward trend.
• Since the pandemic, the decline has accelerated—over 500 theaters have been lost. Recovery to the pre-pandemic 6,000+ level seems unlikely.

스크린 수

• 2012년 42,630개 → 2016년 43,220개 → 2019년 44,210개 → 2022년 41,490개 → 2024년(예측) 39,740개
• 극장 수 감소보다 스크린 수의 변화는 상대적으로 완만해 보이지만, 2019년 정점(44,210개) 대비 점차 줄어드는 추세다.
• 최근에는 대형 포맷 스크린(예: IMAX, PLF 등) 도입으로 관객 1인당 티켓 단가가 올라가면서, 스크린 총량의 감소분을 어느 정도 보완하고 있다.

해석

• 팬데믹 이후 영업을 중단한 극장이 늘면서 극장 수·스크린 수 모두 점차 줄어드는 모습이다.
• 일부 대형 극장체인의 폐관, 중소 극장들의 어려움이 겹쳐, 이전 수준으로 복귀가 쉽지 않은 상황.
• 다만 고가 티켓을 부과할 수 있는 대형 스크린이 늘어나며 박스오피스 매출에는 어느 정도 ‘질적 보완’이 일어나고 있다.
• 더불어 할리우드 대형 스튜디오들이 2024년 이후 극장 개봉작 수를 전반적으로 줄이는 추세이기 때문에(‘극장→스트리밍’ 직행 전략 포함), 극장가의 콘텐츠 공급도 예년만 못할 것으로 보인다.

Number of Screens

• 2012: 42,630 → 2016: 43,220 → 2019: 44,210 → 2022: 41,490 → 2024 (projected): 39,740
• The screen count has also been decreasing—though its peak (44,210 in 2019) was higher than in previous years.
• Large-format (premium) screens such as IMAX, Dolby Cinema, etc., are helping theaters charge higher ticket prices per patron, which partially offsets the reduced number of overall screens.

Implications

• Theater closures accelerated due to the pandemic, and both the count of theaters and screens are trending downward.
• Major chains have been hit hard, and smaller independent theaters face significant challenges.
• The shift to large-format screens may compensate in part for fewer total screens because it increases per-ticket revenues.
• Studios also appear to be releasing fewer big-budget films in theaters (some going straight to streaming), which could further reduce the total number of theatrical releases in coming years.

2. 중국에서 1,000만 달러 이상 흥행한 미국 영화 편수

• 2012년 약 25편 → 2015년 중후반 30편대 → 20162018년 3540편 전후로 정점 → 2020년 큰 폭 감소(10편대 초반) → 2022년 17편 → 2023~2024년 15편 전후
• 2010년대 중반 한창 상승세이던 중국 시장이 2020년 이후 크게 위축된 뒤, 아직까지 완전히 반등하지 못한 상황이다.
• 중국의 엄격한 외화 상영 승인 절차(‘할리우드 쿼터’)와 자국 영화 선호도 상승 등으로 인해, 1,000만 달러 이상을 벌어들이는 미국 영화가 줄어들고 있다.

해석

• 2016~2018년은 중국에서 미국 영화가 전성기를 누리던 시기였으나, 최근은 코로나19 이후 중국 영화 시장의 리오픈이 더뎌지고 외국 영화의 검열·쿼터 규제도 점차 강화된 양상을 보인다.
• 그 결과 더 적은 미국 영화가 중국에서 개봉 허가를 받고, 설령 개봉되더라도 1,000만 달러 이상 흥행하기가 예전보다 어려워진 분위기다.

2. U.S. Releases Earning $10M+ in China

• Peaked in the mid- to late-2010s (around 35–40 titles from 2015 to 2018).
• Around 2012: ~25 titles → 2015–2018: consistently above 30, reaching nearly 40 at its highest → 2020: dropped sharply (low teens) → 2022: 17 titles → 2023–2024: ~15 titles
• China’s box office for foreign films, especially U.S. titles, has been constrained by a combination of stricter import quotas, heightened censorship, audience preference for local films, and slower post-pandemic recovery.

Implications

• During 2016–2018, China was a major growth engine for Hollywood, but that momentum has slowed significantly.
• Fewer U.S. films are allowed into theaters in China (due to strict quotas), and even those that do open may struggle to achieve $10+ million in box office returns.
• Local Chinese productions are increasingly competitive, capturing a larger share of the domestic market.

3. 시사점 및 전망

미국 극장 산업

• 팬데믹 충격과 스트리밍 플랫폼의 성장으로 인해 극장 수가 눈에 띄게 줄고 있지만, 생각보다 급격한 붕괴 양상은 아니며 완만한 감소로 진행되고 있다.
• 남은 극장들은 대형 스크린, 프리미엄 체험을 내세워 ‘고단가, 고부가가치’ 전략으로 돌파구를 찾고 있다.

중국 시장의 중요성 하락

• 2010년대 중반 할리우드 스튜디오들이 중국 시장을 주요 성장동력으로 삼았지만, 최근에는 예상만큼 흥행 수익을 내기가 쉽지 않다.
• 중국 관객들의 자국 영화 선호도 상승, 해외 영화 쿼터 감소, 코로나19 여파로 이어진 시장 재편 등이 복합적으로 작용하고 있어 단기적 회복은 어려워 보인다.

흥행·투자 전략 변화

• 극장 개봉 후 빠르게 스트리밍로 옮기는 ‘짧은 윈도(Shorter Theatrical Window)’ 모델이 확산되면서, 미국 내 극장도 한정된 대작 위주로 편성이 집중될 가능성이 크다.
• 해외(특히 중국) 흥행을 기대하기보다, 북미 및 기타 글로벌 시장을 복합적으로 공략하거나 OTT 독점 공개로 방향을 전환하는 사례가 점차 늘어날 것으로 예상된다.

3. Key Takeaways & Outlook

U.S. Theatrical Landscape

• While the pandemic’s effect on theater closures was serious, the impact has not been as catastrophic as some feared—it’s more of a measured decline.
• Remaining theaters are focusing on premium experiences (large-format screens, luxury seating, high-end concessions) to justify higher ticket prices and maintain profitability.

China’s Changing Role

• Hollywood once relied heavily on China’s box office for growth, but changing regulations and consumer tastes are making it more difficult for U.S. films to break through.
• This trend is likely to persist, making China a less reliable source of major box office revenue.

Evolving Distribution Strategies

• Shorter theatrical windows and faster streaming releases are becoming more common.
• Studios are increasingly selective about which titles receive a wide theatrical release, especially with uncertain returns in key overseas markets like China.
• OTT (over-the-top) platforms continue to gain traction, offering an alternative revenue stream when theatrical potential seems limited.

Conclusion

The U.S. theatrical market is contracting in terms of both theaters and screens, but is pursuing premium formats to offset the decline. Meanwhile, China—which once represented huge box office upside for Hollywood—no longer guarantees high grosses for American films, owing to tight regulations and shifting audience preferences. These factors together will shape how studios budget and release future films, with an expected increase in streaming-first or hybrid release models and a focus on fewer, more event-based theatrical releases.

IMAX의 2025년 성장 요인

IMAX는 2025년 강력한 블록버스터 라인업에 의존하여 사상 최대 매출인 $1.2B를 목표로 하고 있다. 주요 IMAX영화

• 미션 임파서블 신작
• 드래곤 길들이기 실사 영화
• 쥬라기 공원 신작
• 주토피아 속편
• 아바타 3

이러한 대형 프랜차이즈 영화들은 IMAX 포맷에 최적화된 콘텐츠로 관객을 끌어들일 가능성이 높다.

중국 시장의 강세

• "Ne Zha 2"는 글로벌 매출 $1.6B 중 $135M을 IMAX가 차지했으며, 이는 중국 내 IMAX 상영관의 영향력을 입증한다
• 2025년 초반 6주 동안 중국에서 기록한 IMAX 매출이 이미 전년도 전체 매출을 초과했다는 점은 중국 시장에서의 성장이 가속화되고 있음을 나타낸다.

종합 분석

IMAX는 미국 내 극장 수 감소와 팬데믹 이후 헐리우드 제작 문제에도 불구하고, 다음과 같은 요인들로 인해 긍정적인 성장을 기대할 수 있다.

1. 대형 포맷 스크린 선호 증가: 관객들이 더 나은 시청 경험을 위해 IMAX와 같은 고급 포맷을 선호.
2. 강력한 콘텐츠 라인업: 헐리우드 블록버스터와 중국 현지 대작이 결합된 균형 잡힌 라인업.
3. 중국 시장에서의 확장: 중국 내 독점 콘텐츠와 높은 매출 비중으로 글로벌 박스오피스 성장을 견인.

5.  미국 극장 및 스크린 수 예측

2024년까지의 데이터를 기반으로 선형 회귀 분석을 통해 2030년까지의 극장 및 스크린 수를 예측한 결과는 다음과 같다.

극장 수 감소:
현재의 감소 추세가 지속되면, 2030년에는 약 5,255개로 줄어들어 팬데믹 이전 수준(6,000개 이상)에서 약 15% 감소할 것으로 보인다.

• 스크린 수 감소:
  스크린 수도 꾸준히 줄어들어 약 40,126개로 감소할 것으로 예상된다. 이는 팬데믹 이전 대비 약 6% 감소한 수치다.

중국에서 성공한 미국 영화 수 예측

중국에서 $10M 이상의 수익을 올리는 미국 영화의 개수는 다음과 같이 예측된다.

• 급감하는 성공작 수:
  중국 시장에서 성공하는 미국 영화는 계속 줄어들어, 현재의 추세대로라면 2030년에는 약 9편만이 $10M 이상의 수익을 올릴 것으로 보인다.

주요 요인:

• 중국 내 상영 허가를 받는 외국 영화의 감소.
• 중국 관객의 자국 영화 선호 증가.
• 헐리우드 영화에 대한 경쟁력 약화.

종합 분석

2030년까지 미국 극장 산업과 중국 시장은 다음과 같은 특징을 보일 것으로 예상된다.

미국 극장 산업의 구조적 변화:

• 팬데믹 이후 극장 및 스크린 수가 지속적으로 감소하며 회복 가능성은 낮음.
• 대형 포맷 스크린과 높은 티켓 가격이 일부 손실을 상쇄할 가능성 있음.

중국 시장에서의 어려움 심화:

• 중국에서 성공하는 헐리우드 영화가 점점 줄어들며 글로벌 박스오피스에 부정적 영향을 미칠 가능성이 큼.
• 헐리우드 영화 제작사들은 중국 외 시장에서 더 큰 기회를 모색해야 할 필요성이 증가.

전반적 시장 축소 가능성:

• 양대 주요 시장(미국 및 중국) 모두에서 성장 동력이 약화되며 전 세계적으로 극장 기반 산업이 축소될 가능성이 높음.

2030년에는 이러한 추세에 따라 극장 산업이 새로운 비즈니스 모델이나 기술 혁신을 통해 생존 전략을 모색해야 할 것으로 전망된다.