유럽에서 가장 큰 TV 관련 행사인 ‘시리즈 마니아(Series Mania)’가 올해도 지난 3월 21일부터 28일까지 프랑스 릴(Lille)에서 성대하게 열렸다. 시리즈 마니아는 2010년에 설립되었으며, 2018년부터 릴에서 개최되고 있다. 이 행사는 △마니아 페스티벌(Mania Festival, TV 시리즈 프리미어 행사), △마니아 포럼(Mania Forum, 피칭 및 네트워킹), △마니아 인스티튜트(Mania Institute, 교육 프로그램) 등으로 구성된다.

이번 시리즈 마니아 포럼에서는 TV 업계가 다양한 스트레스와 부담, 그리고 고통스러운 전환기를 맞고 있다는 점이 여러 사례로 언급되었다. 그 이유로는 인공지능(AI)의 등장, 스트리밍 서비스의 확산, 빅테크 기업들의 TV 시장 침공 등이 꼽힌다. 특히 영국 기반 콘텐츠 스튜디오들의 어려운 현실이 자주 거론되었다.

이런 분위기 속에서, ITV 스튜디오의 글로벌 파트너십 대표이자 새로운 디지털 엔터테인먼트 플랫폼 ‘Zoo 55’를 이끄는 루스 베리(Ruth Berry)가 릴 무대에 올랐다. 베리는 릴 다이얼로그 세션(Lille Dialogues session)에서 다음과 같이 말했다.

“지난해 우리는 거시경제적 도전들이 완벽하게 겹쳐, 어떤 프로그램을 편성해야 할지, 주요 시청자는 누구인지, 그리고 어떤 광고주를 유치해야 하는지를 계속 고민해야 했습니다.”

그러나 베리는 “Fool Me Once”, “Ludwig”, “Until I Kill You”, “After the Flood”, “Mr Bates Vs the Post Office” 등 ITV 스튜디오의 대표작들을 예로 들며, 회사가 여전히 “창의적으로 성공”하고 있고 “건재하다(rude health)”고 강조했다.

베리는 또 제작자들이 더 위험도 높은 프로젝트 대신, 보다 보편적 매력을 지닌 프로젝트로 눈길을 돌리게 만드는 요인 중 하나로 ‘시간 지연(time delay)’ 문제를 언급했다.

“드라마가 직면한 가장 큰 어려움 중 하나는 ‘시간 지연’입니다. 콘텐츠가 자금을 조달받고 제작 승인을(‘greenlit’) 받기까지 시간이 걸리기 때문에, 실제 시장에 선보이기까지 최대 2년이 소요될 수 있습니다. 이 지연 현상이 최근 몇 년간 특히 부담이 컸고, 그 때문에 사람들이 더 안전한 방향으로 이동하고 있습니다.”

미국과 유럽의 공동제작이 크게 줄어든 이유에 대해서는 “아마도 주기적인 현상”일 수 있다고 말했다.

“미국 역시 작년에 ‘어떤 콘텐츠가 필요한가’를 재조정하고 재검토하는 과정에 있었다고 봅니다. 지난 1년간 미국 시장은 스트리밍 서비스의 부상, 지상파 방송의 제약, 케이블 업계 변화 등으로 상당히 혼란스러웠지요. 그렇지만 훌륭한 콘텐츠에 대한 갈증(appetite)은 여전히 남아 있습니다.”

베리는 드라메디(드라마+코미디 하이브리드 장르) 작품인 “Ludwig”를 예로 들며, 이 작품이 BritBox(브릿박스)와 함께한 “훌륭한 공동제작”이라고 강조했다.

한편, 영국 공영방송사 채널4(Channel 4)는 처음으로 ‘디지털 퍼스트 오리지널 드라마’를 제작·공개한다고 발표했다. 채널4는 SF 드라마 “Beth”를 채널4의 공식 유튜브 채널에서 15분 분량 3편으로 공개할 예정이라고 밝혔다. 이후 자사의 주문형 비디오(VOD) 서비스와 지상파 채널에서는 45분 단위로 편성된다. 채널4는 2030년까지 ‘완전한 디지털 방송사’로 전환하겠다고 이미 선언한 바 있으며, 이번 시도는 그 연장선상에서 진행되는 것이다.

ITV 역시 유튜브에 5개의 신규 테마 채널을 개설하는 등 디지털 전략을 가속화하고 있다..

Series Mania—Europe’s largest TV-related event—was once again held with great fanfare in Lille, France, from March 21 to 28 of this year. Founded in 2010 and hosted in Lille since 2018, Series Mania comprises several components: the Mania Festival (TV premieres), the Mania Forum (pitching and networking), and the Mania Institute (educational programs).

At this year’s Series Mania Forum, numerous examples were cited illustrating that the TV industry is under a great deal of stress and pressure, facing a painful period of transition. Among the reasons mentioned were the rise of AI, the expansion of streaming services, and the encroachment of big tech companies into television. In particular, there were frequent expressions of despair from UK-based content studios.

Against this backdrop, Ruth Berry—Global Partnerships Director at ITV Studios and head of the new digital entertainment platform “Zoo 55”—took the stage in Lille. Speaking at the Lille Dialogues session, Berry said:

“Last year, macroeconomic challenges aligned perfectly, making everyone constantly wonder what shows to schedule, who the primary audience is, and which advertisers to attract to our broadcasts.”

Nevertheless, Berry highlighted notable ITV Studios titles such as Fool Me Once, Ludwig, Until I Kill You, After the Flood, and Mr Bates Vs the Post Office, emphasizing that the company remains “creatively successful” and in “rude health.”

Berry also pointed out one of the factors causing producers to shift from higher-risk projects to those with more universal appeal: “time delay.” She explained:

“One of the toughest challenges facing drama is time delay. Because it takes time to secure funding and get the green light, it can be up to two years before a project is ready for the market. This delay has been particularly challenging in recent years, and it’s pushing people to move toward safer ground.”

Regarding the marked decrease in U.S.–European co-productions, Berry noted it might simply be “a cyclical phenomenon.”

“The U.S. was also in the middle of reevaluating and reassessing what kind of content it needs last year. Over the past year, the American market has experienced considerable upheaval, driven by the rise of streaming, limits on terrestrial broadcasting, and changes in the cable industry,” she said. “Nevertheless, the appetite for quality content still exists.”

She cited the dramedy Ludwig—a hybrid genre combining drama and comedy—as an example of an “excellent co-production” with BritBox.

Meanwhile, UK broadcasters are rapidly moving to digital platforms.

the UK public broadcaster Channel 4 (often stylized as “Channel 4”) announced it would produce and release its first “digital-first original drama.” ITV stated that the sci-fi drama Beth would be made available on YouTube (via Channel 4’s official channel) in three 15-minute episodes.

Following that, the show will be scheduled in 45-minute installments on its own VOD service and terrestrial channel. Channel 4 had previously declared its ambition to become a fully digital broadcaster by 2030, and this project is part of that plan.

ITV is also accelerating its digital strategy, for example by launching five new theme channels on YouTube.