구글, 텍사스 개인정보 소송 14억 달러에 합의… 반독점 압박 속 ‘추가 부담’

미국 거대 IT 기업 구글(Google)이 텍사스주 검찰이 제기한 대규모 개인정보 추적 소송을 14억 달러(약 1조 9,000억 원) 합의금 지급으로 마무리하기로 했다. 이번 합의는 최근 몇 년간 빅테크 기업에 대한 미국 주정부의 소송 가운데에서도 가장 큰 규모로 꼽힌다.

Google to Pay $1.4 Billion to Settle Texas Data Privacy Lawsuit

Google has agreed to pay $1.4 billion to settle a lawsuit brought by the Texas Attorney General’s Office, which alleged that the tech giant violated state law by deceptively collecting and using consumer data such as location information, biometric identifiers, and web search histories.

텍사스 검찰 “위치·생체정보 등 기만적 추적” 주장

이번 소송을 이끌어온 켄 팩스턴(Ken Paxton) 텍사스주 검찰총장은, 구글이 사용자들의 위치정보, 바이오메트릭(생체정보), 웹 검색 내역 등을 동의 없이 추적·수집하고, 이를 기반으로 한 광고 모델을 구현해 주(州)법을 위반했다고 주장해왔다. 특히 구글이 의도적으로 사용자에게 해당 데이터 수집 여부를 분명히 고지하지 않았다는 점이 핵심 쟁점으로 지목됐다.

팩스턴 총장은 지난 몇 년 동안 구글과 메타(페이스북 모회사) 등 빅테크 기업을 상대로 잇단 소송을 제기하며, 개인정보 보호 강화와 기업의 투명한 데이터 이용을 강조해왔다. 이번 소송 또한 그런 연장선에서 진행됐다.

14억 달러, 주정부 소송 가운데 최대급

그간 다른 주들과도 유사한 개인정보 소송을 벌여온 구글은, 2022년에 40개 주가 제기한 문제에 대해 3억9,200만 달러(약 5,300억 원)를 지불하기로 합의했다. 반면 이번 텍사스주 소송 합의금은 14억 달러로, 이전에 비해 훨씬 큰 규모다.

메타도 최근 텍사스주와의 안면인식 소송에서 14억 달러에 합의한 바 있으나, 구글은 해당 금액으로 두 건의 소송을 일괄 정리한 것으로 알려졌다.

구글 측은 “이번 합의로 텍사스주가 제기한 모든 개인정보 소송이 종결된다”고 밝혔다.

구글 대변인 호세 카스타녜다(José Castañeda)는 공식 성명을 통해 “이미 많은 주와의 소송을 거치며 (개인정보 보호) 제품 정책을 오래전에 수정했고, 오래된 주장 대부분은 이제 해결되었다”며, “앞으로도 우리의 서비스에 강력한 프라이버시 통제를 계속 구축할 것”이라고 말했다.

반독점 소송·AI 경쟁 등 구글 ‘사면초가’

구글은 이번 합의로 텍사스주의 법적 위험 요소를 제거했지만, 여전히 미국 연방정부와 다른 주정부들이 제기한 반독점 소송을 비롯해 다양한 규제 압박에 직면해 있다. 특히 지난 3년간 제기된 세 건의 대형 반독점 소송 중 일부는 구글이 일부 사업부를 매각하도록 요구할 가능성까지 제기되는 중이다.

이와 더불어 오픈AI의 챗GPT 등 AI 챗봇의 등장으로 인해 검색 시장에서 구글의 지위가 흔들릴 수 있다는 관측도 나오고 있다. 최근 애플 고위 임원이 “아이폰 사파리(Safari) 브라우저에서 구글 검색량이 줄고 있다”고 언급하자, 구글 모회사 알파벳의 주가가 8% 급락하기도 했다.

“14억 달러, 구글 재정에 큰 타격 안 줄 수도”

빅테크 비판론자들은 구글이 2025년 1분기에만 300억 달러(약 39조 원) 순이익을 올린 만큼, 14억 달러 합의금이 회사 재정에 “큰 타격”으로 이어지지는 않을 것이라고 분석한다. 그럼에도 불구하고 구글이 관련 소송에서 연이어 거액을 지불하고 있고, 유럽·미국 등 여러 지역에서 반독점·프라이버시 위반으로 부과된 벌금을 합치면 100억 달러(약 13조 원) 상당에 달해, 회사 차원에서도 부담이 적지 않을 것이라는 관측도 있다.

한편, 텍사스주 당국은 “이번 합의가 구글이 사용자 데이터를 처리하는 방식을 좀 더 투명하게 개선하도록 압박하는 효과를 낼 것”이라고 기대했다.

구글의 과제, ‘데이터 투명성 + AI 경쟁력’ 동시 확보

이번 텍사스주 소송 합의로 구글은 적어도 하나의 중요한 규제 리스크를 해소하게 됐다. 그러나 여전히 미국 및 유럽에서 진행 중인 여러 반독점 소송과 AI 분야에서의 경쟁 격화라는 도전 과제가 남아 있다.

규제 측면: 정부·의회가 빅테크 기업의 데이터 수집·광고 모델을 더욱 엄격히 살펴볼 가능성 높음.

사업 측면: 챗GPT·바드(Bard) 등 AI 경쟁 속에서 검색 시장 점유율을 지키는 동시에, 광고 수익과 클라우드 등 다양한 사업부문을 균형 있게 성장시켜야.

궁극적으로 구글은 고객 신뢰를 회복할 수 있는 ‘프라이버시 강화’ 전략과, AI 혁신을 이어갈 기술·사업적 비전을 제시해야 하는 ‘이중 과제’를 안고 있다는 평가다.

Background of the Lawsuit

Texas Attorney General Ken Paxton (R) has been leading a series of legal challenges against Big Tech companies, claiming they fail to adequately disclose how user data is collected and utilized. In this case, Paxton accused Google of misleading Texans regarding the extent of data tracking, including location and biometric details, for advertising and other commercial purposes.

Similar Settlements: Google previously settled with a group of 40 states in 2022, paying $392 million over similar data privacy allegations. However, the $1.4 billion settlement in Texas dwarfs that figure, making it one of the largest payments in any single lawsuit on data privacy.

Google’s Response

While not admitting wrongdoing, Google stated that it has already modified its product policies and user privacy settings in response to settlements in other states.

“This resolves a series of old claims—many of which have already been addressed elsewhere—related to product policies that we updated long ago,” said Google spokesperson José Castañeda. “We will continue to implement robust privacy controls across our services.”

Under the terms of the settlement, Google will make the $1.4 billion payment but is not required to admit liability or undertake additional product changes. The company says its current practices are in compliance with consumer privacy expectations.

Mounting Legal and Competitive Pressures

The Texas settlement arrives as Google faces multiple antitrust lawsuits from the U.S. Justice Department and other state attorneys general, some of which could force the tech giant to divest parts of its business. In recent years, Google has also faced significant fines in Europe—totaling around $9 billion—for various antitrust and data protection violations.

Meanwhile, AI chatbots, such as OpenAI’s ChatGPT, are reshaping consumer behavior online, raising questions about whether users might eventually forsake Google’s core search services in favor of AI-driven solutions. Market analysts note that Google’s advertising revenue could come under pressure if consumer queries begin shifting elsewhere.

Financial Impact

Critics contend that a $1.4 billion fine will have limited impact on Google’s finances. During the first quarter of 2025, the company earned about $30 billion in net profit, suggesting the settlement is not likely to strain its bottom line. Nonetheless, cumulative legal expenses—especially if additional penalties arise—could add up.

Implications

Consumer Data Protection: The settlement underscores continued government scrutiny over tech giants’ data practices. It could prompt Google to further enhance transparency and user-friendly data controls to avoid future legal risks.

Regulatory Landscape: U.S. and international authorities appear increasingly determined to enforce stricter rules on how personal data is collected and monetized.

Google’s Path Forward: While this deal closes a chapter on Texas’s data privacy lawsuits, the company still faces major antitrust trials and competitive challenges in AI. It will likely maintain an emphasis on privacy enhancements and compliance measures.

With the Texas case now settled, Google aims to focus on its broader regulatory battles and the evolving tech marketplace. However, the company remains under close watch by U.S. lawmakers, consumer advocates, and global regulators—many of whom view these record-breaking settlements as a call for even more rigorous oversight of Big Tech.o1-pro