FCC, 미디어·통신·기술 분야 규제 대폭 철폐 예고

미 방송 통신 규제 기관인 연방통신위원회(FCC)가 미디어·통신·기술 전반에 걸친 규제를 대폭 완화하기 위한 방안을 추진한다. 이로 인해 지역 TV·라디오 방송사 소유주들은 소유 제한(ownership cap) 규제 완화를 기대하며 인수·합병(M&A) 열풍이 다시 일어날 가능성이 있다.

FCC의 새로운 계획
FCC는 최근 ‘In Re: Delete, Delete, Delete’라는 제목의 공식 안건을 공개하고, 기존의 모든 규정·지침 가운데 “불필요한 규제 부담”을 야기하는 부분을 국민 의견 수렴 후 폐지하겠다고 밝혔다.

이는 도널드 트럼프 전 대통령 재임 시절 발효된 규제 완화 행정명령(새로운 규정 한 건당 기존 규정 10건을 폐지)에 대한 후속 조치로, 브렌든 카(Brendan Carr) FCC 위원장은 “행정기관들이 법적 권한을 넘어 부과해온 규정들은 물론, 시대가 달라져 효력을 상실한 규제들도 일괄적으로 정비하겠다”고 언급했다.

대형 방송사 규제 완화 기대

현행 FCC 규정상, 미국 전체 가구의 39%를 넘는 시청 가구에 도달할 수 있는 방송국을 한 기업이 소유할 수 없으며, 동일 시장에서 가장 큰 4개 방송국 중 2개 이상을 동시에 소유할 수도 없다. 트럼프 1기 행정부 시절 일부 소유 규정이 완화됐지만, 핵심적인 대형 소유 제한 규칙은 유지되어 왔다.

방송업계에서는 이번 광범위 규제 철폐가 이 같은 소유 제한 규정을 더욱 완화하거나 폐지할 수 있다는 기대감이 커지고 있다. 이는 대형 미디어 기업들이 지역방송사를 인수·합병(M&A)하는 데 보다 적극적으로 나설 수 있는 계기가 될 것으로 전망된다.

‘Tegna-Standard General’ 합병 실패에 대한 비판
브렌든 카 위원장과 네이선 사이밍턴(Nathan Simington) 공화당계 위원은 지난 FCC 미디어국(Media Bureau)이 ‘Tegna-Standard General’ 합병을 사실상 좌초시킨 것에 대해 강한 비판을 제기해왔다. 두 위원은 특히 FCC가 과도한 규제와 심사 지연을 통해 M&A 기회를 제한했다고 주장해 왔으며, 이번 규제 철폐 안건 역시 이런 비판의 연장선상에서 추진되고 있다.

• FCC는 4월 11일까지 이번 규제 철폐 방안에 대한 공개 의견(public comment)을 받는다.
• 4월 28일까지 추가 의견(reply comments)을 수렴한 뒤, 본격적인 규정 폐지 및 개정 작업에 착수할 예정이다.

FCC의 이번 결정이 실제 규제 완화로 이어질 경우, 미디어·통신 분야 인수·합병 시장에 지각 변동이 일어날 것으로 보인다. 반면, 언론 다양성·공익성 보호를 주장하는 단체들은 지나친 규제 철폐가 대형 미디어 기업의 독과점을 심화시키고, 지역사회 정보 접근성을 떨어뜨릴 수 있다며 반발할 것으로 보인다.

Below is a brief English summary and explanation of the FCC’s new plan to significantly reduce regulations in the media, communications, and technology sectors. This development may open the door to more mergers and acquisitions (M&A) among major broadcast and media companies in the United States.

FCC Plans to Overhaul Media, Communications, and Tech Regulations

1. Background

• Regulatory Rollback: The U.S. Federal Communications Commission (FCC) has announced a plan titled “In Re: Delete, Delete, Delete,” aiming to identify and eliminate what it deems “unnecessary regulatory burdens” across a wide range of rules and guidelines.
• Trump-Era Executive Order: This move follows an executive order from former President Donald Trump’s administration, which required that for every new regulation introduced, 10 existing regulations should be eliminated.
• FCC Commissioner’s Statement: Brendan Carr, one of the FCC commissioners, indicated that the agency will look to discard rules exceeding its legal mandate or those that have become obsolete over time.

2. Potential Impact on Media Ownership

• Current Ownership Caps:
• A single company cannot own stations that collectively reach more than 39% of U.S. TV households.
• Also, no one entity can own two of the top four stations in the same market.
• M&A Implications: If these limits are eased or revoked, larger media companies could more aggressively pursue mergers and acquisitions of local stations.

3. Previous M&A Controversy: Tegna-Standard General

• Failed Merger: The FCC’s Media Bureau effectively blocked the Tegna-Standard General merger, drawing criticism from Commissioners Brendan Carr and Nathan Simington, who argued that the FCC’s regulatory hurdles and delayed reviews restricted fair M&A opportunities.
• Further Deregulation: The new FCC plan is seen as a direct response to these criticisms, aiming to streamline or remove regulations that commissioners deem unnecessary.

4. Process and Timeline

Public Comments:

• The FCC will accept public comments on the proposed deregulation until April 11.
• It will then receive reply comments until April 28.
• Rule Changes: After the public comment period, the FCC will begin formal processes to modify or repeal the targeted regulations.

5. Industry vs. Public Interest Concerns

• Industry Enthusiasm: Broadcasters and major media corporations may welcome the reforms as they enable consolidation and cost efficiencies through M&A.
• Critics’ Worries: Opponents, including media watchdogs and public interest groups, argue that excessive deregulation could lead to fewer local voices, reduced media diversity, and a higher risk of monopolistic practices.

The FCC’s proposed regulatory overhaul could significantly reshape the U.S. media and communications landscape. Should the ownership caps and related rules be loosened, we can expect a new wave of mergers and acquisitions among broadcast and media companies. However, the potential for increased consolidation also raises concerns about media diversity and the public’s access to local information. The FCC will weigh these issues as it proceeds with the comment and rulemaking process.