브루스 리, 성룡 그리고 '영웅본색': AI 기반 쿵푸 영화 계획이 상하이에서 데뷔

제27회 상하이국제영화제에서 중국영화재단이 AI 기술로 무술영화 유산을 되살리는 대규모 프로젝트 발표

브루스 리, 성룡, 이연걸이 곧 디지털로 부활한 모습으로 전 세계 스크린에 돌아올 전망이다.

제27회 상하이국제영화제에서 중국영화재단과 파트너들은 '쿵푸 영화 유산 프로젝트(功夫電影遺産專案)' 하에 두 가지 주요 AI 기반 이니셔티브를 론칭했다. 인공지능을 사용해 100편의 클래식 무술영화를 복원하는 대규모 프로젝트와 세계 최초 완전 AI 제작 애니메이션 장편영화로 불리는 "영웅본색: 사이버 보더(英雄本色: 사이버 보더/A Better Tomorrow: Cyber Border)"의 공개가 그것이다.

복원 프로젝트는 AI를 활용해 100편의 랜드마크급 쿵푸 영화를 디지털 리마스터링하는 것을 목표로 하며, 원작의 스토리텔링과 미학을 보존하면서 이미지, 사운드, 전반적인 제작 품질을 향상시킬 예정이다. 주최측은 이를 중국 무술 영화의 문화적, 영화적 유산을 되살리기 위한 장기적 약속이라고 설명했다.

"브루스 리부터 성룡까지, '와호장룡(臥虎藏龍/Crouching Tiger, Hidden Dragon)'부터 '전랑(戰狼/Wolf Warrior)'까지, 이 영화들은 세계에 중국인의 활력과 정신을 보여줬다"고 중국영화재단 장치린(張其林) 회장이 말했다. "이들은 세계를 향한 우리의 영화적 명함이다."

AI 복원 대상 작품으로는 "정무문(精武門/Fist of Fury)", "당산대형(唐山大兄/The Big Boss)", "황비홍(黃飛鴻/Once Upon a Time in China)", "취권(醉拳/Drunken Master)" 등이 포함된다. 찬싱미디어(燦星傳媒) 티안밍(田明) 회장은 100편 중 10편이 1단계 개발에서 우선시될 것이며, 이 노력을 지원하기 위해 1억 위안(139억 원)이 배정된다고 확인했다.

"AI는 붓이지만, 창의성이 영혼이다"라고 티안은 말했다. "클래식 쿵푸 영화는 중국의 정신적 척추를 구현한다. 우리는 글로벌 파트너들을 이 문화적, 기술적 재부팅에 초대하고 있다."

별도로 이 행사에서는 존 우(吳宇森) 감독의 범죄 클래식을 미래적으로 재해석한 "영웅본색: 사이버 보더"의 프리미어도 선보였다. 이 영화는 퀀텀 애니메이션(Quantum Animation)이 개발한 기술로 제작되었으며, 스크립팅과 모델링부터 애니메이션과 렌더링까지 모든 것을 아우르는 풀스택 AI 파이프라인을 사용해 제작되었다.

"이 애니메이션 장편영화 전체가 단 30명의 사람들에 의해 만들어졌다"고 장칭(張清) 프로듀서가 말했다. "AI는 창의성과 실행 사이의 장벽을 무너뜨렸다. 제작 주기가 수년에서 수개월로 단축되었다."

세계 최초 완전 AI 제작 애니메이션 장편으로 홍보된 "사이버 보더"는 무술, 미래적 미학, 새로운 제작 방식을 결합한 중국 장르 스토리텔링의 미래를 위한 개념 증명으로 제시되었다. 장은 또한 중국 창작자들이 전통적인 형식을 넘어 황비홍이나 나타(哪吒/Nezha) 같은 IP를 글로벌 경쟁력 있는 격투 게임 같은 인터랙티브 형태로 확장할 것을 촉구했다.

"모든 게임이 중국 무술을 차용하고 있는데, 왜 세계 최대의 격투 게임들이 중국산이 아닌가?"라고 그는 질문했다. "우리는 황비홍과 나타 같은 우리 고유의 IP로부터 차세대 '스트리트 파이터(Street Fighter)'를 만들어야 한다."

행사 전반에 걸쳐 두 이니셔티브에 대한 규제 지원이 강조되었다. 국가라디오텔레비전총국(國家廣播電視總局) 연구센터의 허타오(何濤)는 2023년 생성 AI 서비스 관리 임시 조치와 2025년 AI 생성 콘텐츠 라벨링 규칙을 포함한 최근 AI 관련 정책 조치들이 미디어 부문에서 AI의 건전한 발전을 지원하는 데 필수적이라고 언급했다.

"AI는 도구가 아니라 새로운 인프라다"라고 허는 말했다. "이것은 각본 쓰기, 효과, 더빙, 배급을 변화시키고 있다. 단편영화와 마이크로 드라마에서 AI는 이미 표준이 되었다."

상하이에 새로 설립된 산학연 센터(産學研中心)는 시안(西安), 우한(武漢), 샤먼(廈門)의 유사한 거점들과 함께 인재 양성과 실험을 위한 핵심 허브 역할을 할 것이다. 관계자들에 따르면 구이저우(貴州)의 국가 렌더 팜은 시각효과 처리 시간을 400일 이상에서 24시간으로 단축했다고 한다.

론칭 행사는 액션 스타 위룽광(于榮光), 각본가 장탄(張坦), 프로듀서 위안홍(袁鴻)을 포함한 업계 베테랑들에 대한 헌사로 마무리되었으며, 이들 모두 더 큰 프로젝트의 기여자로 표창을 받았다.

40년간 쿵푸 영화만 해온 위안은 "만약 내게 남은 힘이 있다면, 이 계획에 바치겠다"고 말했다.

장탄은 덧붙였다: "쿵푸 영화는 성장, 정신, 존엄에 관한 것이다. AI와 함께, 우리는 과거를 지우는 것이 아니라 새로운 활력을 불어넣고 있다."

론칭은 중국 최초의 영화적 이정표인 1905년작 "정군산(定軍山/Dingjun Mountain)"을 AI 강화 스토리텔링의 새로운 시대와 연결하는 AI 리부트 프로젝트의 의식적 활성화로 마무리되었다.

제27회 상하이국제영화제 현장에서 이번 발표를 위해 중국 영화계의 거물들이 대거 참석했다.

중국영화재단 장피민(張批民) 회장이 주도한 가운데, 그는 이러한 "미학적 역사 보물들"에 대한 AI 작업이 "현대 영화 관람에 부합하는" 새로운 모습을 선사할 것이라고 말했다.

"이것은 영화 유산일 뿐만 아니라 영화 예술의 혁신적 발전에 대한 용감한 탐구"라고 장 회장은 밝혔다.

한편 프로젝트 파트너인 상하이 찬싱문화미디어(上海燦星文化傳媒) 티안밍(田明) 회장은 원작의 스토리텔링과 미학을 보존하면서 이미지와 사운드는 물론 전반적인 제작 수준의 업그레이드를 포함할 것으로 예상되는 이 작업이 "원작에 경의를 표하고" 동시에 "시각적 미학을 재구성"할 것이라고 약속했다.

"우리는 전통을 뒤엎는 영화 혁명을 공동으로 시작할 세계 최고의 AI 애니메이션 회사들을 진심으로 초대한다"고 티안 회장은 말하며, 작업 착수를 위해 1억 위안(139억 원) 기금이 조성될 것이라고 발표했다.

"쿵푸 영화 유산 프로젝트 100 클래식 AI 재활성화 프로젝트"의 파트너들로는 중국영화재단의 영화도시발전특별기금과 "영웅본색: 사이버 프론티어" 제작 스튜디오인 퀀텀 애니메이션 등이 참여한다.

AI의 발전은 중국 최대 영화제에서 활발한 논의 주제가 되어왔으며, 개막 밤에는 오드리 헵번-그레고리 펙의 클래식 "로마의 휴일" 같은 영화 명작 장면에 이 기술로 생성된 이미지를 합성한 비디오 몽타주로 행사를 시작했다.

목요일 행사에는 중국과학소설산업투자연맹 재쉐리엔(翟雪蓮) 사무총장도 참석해 이 이니셔티브에 대한 공식적 승인의 목소리에 합류했다. "[이 프로젝트는] 전통 문화와 미래 기술 융합의 무한한 가능성을 보여주었으며, 전통 클래식 영화와 텔레비전의 미래 발전 방향, 즉 신세대 과학기술을 지렛대로 활용해 세계가 중국 문화의 전통적 매력과 활력을 더 잘 경험할 수 있도록 하는 것을 제시했다"고 그녀는 말했다.

한국 영화계에 주는 메시지:

중국의 이번 프로젝트는 한국 영화계에 중요한 시사점을 던진다. 무엇보다 문화 콘텐츠의 IP 활용과 기술 혁신을 통한 글로벌 진출 전략에서 배울 점이 많다. 중국이 브루스 리와 성룡 같은 자국의 전설적 스타들을 AI로 되살려 새로운 콘텐츠를 창조하는 것처럼, 한국도 이순신, 장보고 등 역사적 인물이나 '올드보이', '기생충' 같은 명작 IP를 현대적으로 재해석할 수 있는 가능성을 보여준다.

특히 30명으로 장편 애니메이션을 제작하고 렌더링 시간을 400일에서 24시간으로 단축한 것은 한국의 중소 제작사들에게도 기회가 될 수 있다. 전통적으로 대규모 자본과 인력이 필요했던 영화 제작이 AI를 통해 민주화되고 있는 것이다.

또한 중국이 자국 무술을 바탕으로 글로벌 게임 시장 진출을 꾀하는 것처럼, 한국도 K-컬처의 핵심 요소들을 게임, 메타버스 등 다양한 플랫폼으로 확장할 필요가 있다. '스쿼드 게임'이 전 세계적 현상이 된 것처럼, 한국 고유의 문화적 DNA를 담은 콘텐츠는 여전히 강력한 경쟁력을 가지고 있다.

무엇보다 중국이 정부 차원에서 AI 영화 제작을 체계적으로 지원하고 규제 환경을 정비하는 모습은 한국도 벤치마킹해야 할 부분이다. 단순히 기술 도입이 아닌, 문화 유산 보존과 창조적 혁신을 동시에 추구하는 중국의 접근법은 한국 문화계가 AI 시대에 어떻게 대응해야 하는지에 대한 청사진을 제시한다.

결국 이번 중국의 프로젝트는 한국에게 기술과 전통, 글로벌과 로컬의 균형 속에서 새로운 문화 콘텐츠 패러다임을 모색해야 한다는 과제를 던지고 있다.

Bruce Lee, Jackie Chan and 'A Better Tomorrow': AI-Powered Kung Fu Film Plan Debuts in Shanghai

China Film Foundation launches massive project to revive martial arts cinema heritage through AI technology at 27th Shanghai International Film Festival

Jackie Chan, Bruce Lee and Jet Li may soon return to global screens in digitally resurrected form.

At the 27th Shanghai International Film Festival, the China Film Foundation and partners launched two major AI-driven initiatives under the Kung Fu Film Heritage Project (功夫電影遺産專案): a large-scale effort to restore 100 classic martial arts films using artificial intelligence, and the unveiling of a brand-new animated feature, "A Better Tomorrow: Cyber Border" (英雄本色: 사이버 보더), billed as the world's first fully AI-produced animated feature film.

The restoration project aims to digitally remaster 100 landmark kung fu films, using AI to enhance image, sound, and overall production quality while preserving the storytelling and aesthetic of the originals. Organizers described it as a long-term commitment to reviving the cultural and cinematic legacy of Chinese martial arts cinema.

"From Bruce Lee to Jackie Chan, from 'Crouching Tiger, Hidden Dragon' (臥虎藏龍) to 'Wolf Warrior' (戰狼), these films have shown the world the vitality and spirit of the Chinese people," said China Film Foundation chair Zhang Qilin (張其林). "They are our cinematic calling cards to the world."

Titles set for AI restoration include "Fist of Fury" (精武門), "The Big Boss" (唐山大兄), "Once Upon a Time in China" (黃飛鴻), and "Drunken Master" (醉拳), among others. Canxing Media (燦星傳媒) chair Tian Ming (田明) confirmed that ten of the 100 films will be prioritized in the first phase of development, with RMB100 million ($13.9 million) allocated to support the effort.

"AI is the brush, but creativity is the soul," Tian said. "Classic kung fu films embody China's spiritual backbone. We're inviting global partners to join this cultural and technological reboot."

Separately, the event also featured the premiere of "A Better Tomorrow: Cyber Border," a futuristic reinterpretation of the John Woo (吳宇森) crime classic, produced with technology developed by Quantum Animation. The film was created using a full-stack AI pipeline, covering everything from scripting and modeling to animation and rendering.

"This entire animated feature was made by just 30 people," said producer Zhang Qing (張清). "AI has collapsed the barrier between creativity and execution. The production cycle has gone from years to months."

Billed as the world's first fully AI-produced animated feature, "Cyber Border" was presented as a proof-of-concept for the future of Chinese genre storytelling — combining martial arts, futuristic aesthetics, and new modes of production. Zhang also urged Chinese creators to move beyond traditional formats and expand IP into interactive forms such as globally competitive fighting games.

"Why are the world's biggest fighting games not Chinese, when they all borrow Chinese moves?" he asked. "We need to build the next Street Fighter from our own IPs like Wong Fei-hung (黃飛鴻) and Nezha (哪吒)."

Regulatory support for both initiatives was emphasized throughout the event. He Tao (何濤), of the National Radio and Television Administration's (國家廣播電視總局) research center, cited recent AI-related policy measures — including the 2023 Interim Measures for the Management of Generative AI Services and the 2025 labeling rules for AI-generated content — as essential to supporting healthy development of AI in the media sector.

"AI is not a tool—it is a new infrastructure," He said. "It's transforming screenwriting, effects, dubbing, and distribution. In short films and micro-dramas, AI has already become standard."

A newly established Industry-Academia-Research Center (産學研中心) in Shanghai will serve as a key hub for talent training and experimentation, joining similar bases in Xi'an (西安), Wuhan (武漢), and Xiamen (廈門). National render farms in Guizhou (貴州), officials said, have cut visual effects processing time from more than 400 days to 24 hours.

The launch event concluded with tributes to industry veterans including action star Yu Rongguang (于榮光), screenwriter Zhang Tan (張坦), and producer Yuan Hong (袁鴻), all honored as contributors to the broader project.

"I've spent 40 years doing nothing but kung fu films," Yuan said. "If I have any strength left, I'll dedicate it to this plan."

Zhang Tan added: "Kung fu films are about growth, spirit, and dignity. With AI, we're not erasing the past— we're giving it a second wind."

The launch concluded with a ceremonial activation of the AI Reboot Project, linking China's earliest cinematic milestone – 1905's "Dingjun Mountain" (定軍山) — with a new era of AI-enhanced storytelling.

Message for Korean Cinema:

China's ambitious project offers significant implications for the Korean film industry. Most importantly, it demonstrates how cultural IP utilization and technological innovation can create new pathways for global expansion. Just as China is digitally resurrecting legendary stars like Bruce Lee and Jackie Chan to create new content, Korea could similarly reimagine historical figures like Admiral Yi Sun-sin or General Eulji Mundeok, or modernize acclaimed IPs like "Oldboy" or "Parasite" for contemporary audiences.

The achievement of producing a feature-length animation with just 30 people and reducing rendering time from 400 days to 24 hours presents unprecedented opportunities for Korea's smaller production companies. The democratization of film production through AI means that projects previously requiring massive capital and workforce are now accessible to independent creators.

Furthermore, China's strategy of expanding martial arts culture into global gaming markets mirrors opportunities for Korea to extend K-culture elements across gaming, metaverse, and interactive platforms. Just as "Squid Game" became a worldwide phenomenon, Korean content infused with unique cultural DNA continues to possess formidable competitive advantages.

Most crucially, China's systematic government support for AI filmmaking and comprehensive regulatory framework establishment provides a blueprint for Korea. The Chinese approach of simultaneously preserving cultural heritage while pursuing creative innovation offers valuable insights for how Korean cultural industries should navigate the AI era.

This Chinese initiative ultimately challenges Korea to develop a new cultural content paradigm that balances technology with tradition, global appeal with local authenticity, setting the stage for the next evolution in Asian entertainment industries.