우주에서 신약 제조 현실화…바르다 스페이스, 1억 8,700만 달러 투자 유치로 '궤도상 제약 혁명' 가속

우주에서 인류의 건강을 위한 혁신이 현실이 되고 있다. SF 영화의 소재로 여겨지던 우주 환경에서의 신약 제조가 미국 캘리포니아 엘세군도(El Segundo) 소재 스타트업 '바르다 스페이스 인더스트리즈(Varda Space Industries)'의 기술력으로 현실화되고 있다.

바르다는 최근 내추럴 캐피털(Natural Capital)과 슈럭 캐피털(Shrug Capital)이 주도한 시리즈 C 투자 라운드에서 1억 8,700만 달러(약 2,600억 원)를 유치하며, 총 누적 투자금을 3억 2,900만 달러(약 4,560억 원)로 늘렸다. 이는 단순히 자금 확보를 넘어 '우주 제약 혁명' 시대의 본격적인 개막을 알리는 중요한 이정표로 평가받는다.

"중력이 없는 우주, 고순도 신약 제조의 신대륙"

바르다 스페이스의 CEO 윌 브루이(Will Bruey)는 이번 투자금을 통해 "미세중력 환경에서 세계 최초로 새로운 약물 제형을 생산할 궤도상 제약 실험실의 비행 빈도를 대폭 확대할 것"이라고 발표했다. 지구와 달리 중력이 거의 없는 우주에서는 의약품의 활성 성분이 새로운 방식으로 결정화되어, 고순도·고효율 의약품 제조가 가능하다. 이는 지상에서 제조할 수 없는 차세대 약물의 개발을 가능하게 해 인류의 건강 증진과 수명 연장에 기여할 수 있는 획기적 기술로 꼽힌다.

바르다는 이미 국제우주정거장(ISS)의 외부에서 상업적 목적으로 물질을 처리하는 최초의 민간 기업이자, 실전 기술력을 입증한 기업으로 인정받고 있다.

실전에서 검증된 기술, '극초음속' 기술까지 겸비

2023년 첫 번째 미션(W-1)을 성공적으로 수행한 바르다는 현재까지 총 3회의 미션을 모두 성공적으로 마무리하며 기술력을 입증했다. 현재 네 번째 미션(W-4)이 궤도상에서 순조롭게 진행 중이며, 다섯 번째 미션 또한 올해 말 예정대로 발사될 계획이다.

특히 바르다의 재진입 캡슐은 지구 귀환 시 음속의 25배에 달하는 극초음속(마하 25) 상태를 견뎌내며, 열 보호 소재와 정밀 내비게이션, 통신 및 센서 기술 등을 실제 환경에서 성공적으로 시험하고 있다. 이 과정은 미국 정부와의 협력을 통해 우주항공 및 국방 분야 기술 발전에도 활용되고 있어 산업 전반에 광범위한 파급 효과를 예고하고 있다.

LA발 우주 혁신, 인류의 미래를 앞당긴다

바르다 스페이스는 LA의 기술·엔터테인먼트 생태계에서 가장 '공상과학적이면서도 현실적인 혁신'의 대표적인 사례로 손꼽힌다. 우주 환경에서의 제약 기술과 극초음속 재진입 기술의 현실화는 더 이상 영화 속 상상이 아닌 실제 산업으로 자리 잡아가고 있음을 보여준다. 바르다의 혁신 사례는 향후 제약 산업은 물론, 항공우주, 국방, 신소재 등 다양한 첨단 기술 분야에 걸쳐 글로벌 산업 판도를 크게 변화시킬 것으로 전망된다.

"우주라는 새로운 무대에서 신약 혁명을 이루고 있다"는 평가 속에서 바르다는 인류의 건강과 산업의 미래를 동시에 책임질 혁신의 중심으로 자리매김하고 있다.

Space-Based Drug Manufacturing Becomes Reality: Varda Space Raises $187 Million to Accelerate 'Orbital Pharmaceutical Revolution'

Innovation for human health in space is becoming reality. What was once considered science fiction material—drug manufacturing in space environments—is now being realized through the technological capabilities of Varda Space Industries, a startup based in El Segundo, California. Varda recently raised $187 million (approximately 260 billion won) in a Series C funding round led by Natural Capital and Shrug Capital, bringing their total cumulative funding to $329 million (approximately 456 billion won). This represents more than just securing capital—it's being evaluated as an important milestone marking the full-scale opening of the 'space pharmaceutical revolution' era.

"Zero Gravity Space: The New Frontier for High-Purity Drug Manufacturing"

Varda Space CEO Will Bruey announced that this investment will be used to "significantly expand the flight frequency of orbital pharmaceutical laboratories that will produce the world's first new drug formulations in a microgravity environment." Unlike on Earth, in space where gravity is virtually absent, active pharmaceutical ingredients crystallize in new ways, enabling the production of high-purity, high-efficiency medications. This groundbreaking technology enables the development of next-generation drugs that cannot be manufactured on Earth's surface, and is recognized as revolutionary technology that can contribute to improving human health and extending lifespan.

Varda is already recognized as the first private company to commercially process materials outside the International Space Station (ISS) and has proven its practical technological capabilities.

Battle-Tested Technology with 'Hypersonic' Capabilities

Varda successfully completed their first mission (W-1) in 2023 and has since successfully completed a total of three missions, proving their technological prowess. Their fourth mission (W-4) is currently proceeding smoothly in orbit, and their fifth mission is also scheduled to launch by the end of this year as planned.

Notably, Varda's reentry capsules withstand hypersonic speeds of Mach 25 (25 times the speed of sound) during Earth return, successfully testing heat protection materials, precision navigation, communication, and sensor technologies in real environments. This process is being utilized for aerospace and defense technology development through cooperation with the U.S. government, promising widespread ripple effects across industries.

LA-Based Space Innovation Accelerates Humanity's Future

Varda Space is considered the most representative example of 'science fiction yet realistic innovation' in LA's technology and entertainment ecosystem. The realization of pharmaceutical technology in space environments and hypersonic reentry technology demonstrates that these are no longer movie fantasies but are establishing themselves as actual industries.

Varda's innovation case is expected to significantly change the global industrial landscape across various high-tech fields including not only the pharmaceutical industry but also aerospace, defense, and new materials.

Amid evaluations that they are "achieving a drug revolution on the new stage of space," Varda is positioning itself as the center of innovation that will simultaneously take responsibility for humanity's health and the future of industry.