2025년, XR 콘텐츠의 원년 … 사우스 바이 사우스웨스트가 보여준 확장현실의 미래

SXSW2025, 영상 보고서의 내용을 텍스트로 전환했습니다.

글로벌 최대 규모의 엔터테인먼트·테크 축제인 사우스 바이 사우스웨스트(SXSW)가 올해도 미국 텍사스주 오스틴에서 성황리에 진행됐다. 음악·영화·컨퍼런스를 중심으로 매해 혁신 사례를 선보여 온 SXSW이지만,

특히 올해는 ‘XR Experience’ 부문이 뜨거운 관심을 받았다. VR(가상현실), AR(증강현실), MR(혼합현실) 등 다양한 형태의 확장현실(XR) 프로젝트가 대거 전시되면서, 2025년을 ‘XR 콘텐츠의 원년’으로 바라보게 하는 기술적·문화적 변화를 보여줬다.

31개 프로젝트가 보여준 확장현실의 스펙트럼

올해 XR Experience 부문에는 경쟁 섹션 15개를 포함해 총 31개의 프로젝트가 출품됐다. 이전에는 VR 헤드셋을 쓴 1인 체험 중심의 경험이 많았으나, 최근에는 멀티 유저, 모바일 AR, 라이브 공연 등으로 확장되어 ‘공유된 공간에서의 개인 경험’이라는 독특한 지점을 적극적으로 탐색했다.

특히 멀티 유저 프로젝션 기술을 통해 헤드셋 없이도 여러 명이 동시에 서사에 참여하는 작품들이 주목받았다. 각각의 참가자가 공간 곳곳을 돌아다니며 상호작용한 선택에 따라 결말이 달라지는 비선형적 서사가 구현되는 등, 더욱 풍부한 몰입형 체험이 가능해졌다.

정치·사회·역사적 메시지를 담은 XR 콘텐츠

SXSW의 또 다른 특징은 정치·사회·역사적 맥락을 담은 XR 콘텐츠가 꾸준히 소개된다는 점이다. 올해도 다양한 국가와 문화적 배경을 가진 창작자들이 VR·AR 등 확장현실 기술을 통해 검열 문제, 역사적 트라우마, 인권 등의 메시지를 관객에게 직접 체험하도록 이끌었다.

예컨데, 전기충격치료 생존자 체험을 다룬 In the Current of Being 같은 작품은 햅틱(Haptic) 기술을 접목해 몸으로 그 공포와 긴장감을 느낄 수 있게 했다. 이처럼 XR은 영화가 해왔던 ‘역사적 사건 재현’의 역할을 확장하면서, 교육·기억·공감의 영역으로까지 가능성을 넓혀가고 있다.

몰입형 예술·공연의 확장

미디어 아트 역시 XR 기술과 결합해 새로운 공연·전시 형식을 꾸준히 실험 중이다. 음악·무용·연극 등 공연 예술 전반에 XR을 접목함으로써 관객이 단순 관람을 넘어 서사에 직접 참여하도록 유도한다. 예를 들어, 관객이 디지털 공간에서 가상의 가족을 만들어 함께 이야기를 풀어가는 형태의 70분짜리 집단 체험(예: Ancestor(안시스트))이 등장해 큰 화제가 됐다.

여기에 더해, MR(혼합현실) 콘서트나 360도 디지털 무대를 활용한 라이브 음악 공연도 선보여졌다. 도움 형태의 공연장을 디지털 공간과 결합해 구현하거나, 관객들이 스마트폰 혹은 AR 글라스를 이용해 공연장 곳곳에서 인터랙티브 오브젝트를 찾는 등 XR이 공연 산업에 가져올 수 있는 새 수익 모델도 더욱 구체화되고 있다.

기술의 진보와 함께 다가온 대중화

XR 기술이 문화 산업 전반에 스며들 수 있었던 배경 중 하나는 기기와 솔루션이 눈에 띄게 발전했기 때문이다. 과거에는 무거운 VR 헤드셋과 복잡한 설정이 일반 관객에게 진입 장벽이었지만, 최근에는 보다 가볍고 저렴해진 VR·AR 기기가 확산되고 있다.

또, 고급 햅틱 기술과 공간 음향, 실시간 모션 트래킹 등이 결합되면서 사용자가 단순히 ‘시각적’ 체험을 넘어 촉각·청각까지 아우르는 몰입도를 경험하게 되었다. 이런 고품질 경험의 등장과 함께, 엔터테인먼트 테마파크나 박물관, 공연장 등이 XR을 새로운 매출 창구이자 차별화 포인트로 적극 도입하려는 움직임도 빨라지고 있다.

“2025년, XR 콘텐츠의 원년”

많은 전문가들은 2025년을 기점으로 XR 콘텐츠가 본격적인 대중화에 돌입할 것으로 예상한다. 기존에는 일부 게임 마니아층의 전유물처럼 여겨졌던 VR·AR 환경이 이제는 음악·영화·교육·미디어 아트 등으로 범위가 넓어지면서, 일반 관객도 일상적으로 접하게 될 준비가 되었다는 것이다.

과거 인터넷 스트리밍 시장이 폭발적 성장을 준비하던 시점에 넷플릭스가 등장해 판도를 바꿨듯, XR 역시 “기술의 숙성”과 함께 적극적으로 오리지널 XR 콘텐츠가 만들어지는 시기가 왔다. 이는 창작자들에게도 새로운 가능성이며, 동시에 관객에게도 전례 없이 풍부한 몰입 경험을 제공할 전망이다.

마치며

SXSW XR Experience는 바로 이 미래의 가능성을 미리 체험할 수 있는 대표 무대다. 개인화된 몰입과 집단 체험, 사회적 메시지와 상업적 엔터테인먼트, 미디어 아트와 최첨단 기술이 결합해 창출하는 가치가 점차 구체화되고 있다.

2025년을 ‘XR 콘텐츠의 원년’으로 보는 이유 역시 여기에 있다. 진화한 기기와 기술, 기획·콘텐츠의 성숙, 그리고 몰입 경험에 대한 문화적 수요가 맞물려, 이제 확장현실이 단순한 ‘신기술’ 단계를 넘어 새로운 예술·산업·교육 플랫폼으로 자리잡고 있는 것이다. 그리고 그 선두에 사우스 바이 사우스웨스트의 XR Experience가 서 있다.

앞으로 XR 기술이 예술·교육·공연·엔터테인먼트 전 분야에서 어떤 변화를 가져올지, 그리고 그 변화의 무대가 어디로 확장될지 귀추가 주목된다.

2025 as the Dawn of XR Content: The Future of Extended Reality Unveiled at SXSW2025

Global entertainment and tech extravaganza South by Southwest (SXSW) once again took center stage this year in Austin, Texas. While SXSW has long showcased music, film, and conference programs brimming with innovation, this year’s spotlight was firmly on the “XR Experience” section. Bringing together diverse forms of extended reality (XR)—including VR (Virtual Reality), AR (Augmented Reality), and MR (Mixed Reality)—the festival suggested that 2025 could mark a major turning point in both the technology and culture of XR.

31 Projects Demonstrating the Spectrum of Extended Reality

This year, the XR Experience section featured a total of 31 projects—15 in competition and 16 in the spotlight section. Where once VR was dominated by single-user, headset-based experiences, recent works have expanded to include multi-user, mobile AR, and live performance formats. These new approaches explore the notion of “individual experience in a shared space,” highlighting a unique tension: multiple participants gather in one venue but engage in highly personal, immersive storytelling.

An especially noteworthy development was multi-user projection technology. In these installations, audience members—without needing a headset—could simultaneously experience an evolving narrative. Participant actions in various parts of the venue triggered different story paths, enabling nonlinear storytelling and a deeply immersive interactive adventure.

XR Content with Political, Social, and Historical Messages

Another distinctive feature of SXSW is its ongoing presentation of political, social, and historical themes through XR content. This year was no exception, with creators from around the globe using VR and AR to tackle issues like censorship, collective trauma, and human rights.

One project, In the Current of Being, focused on the experience of survivors of electroconvulsive therapy, employing haptic technology to evoke the physical sensations of fear and tension. This exemplifies how XR, like cinema before it, can reconstruct and dramatize historical events—yet goes further by inviting participants to physically experience these realities, thus opening new avenues in education, memory, and empathy.

The Rise of Immersive Arts and Performances

Media art, too, has embraced XR technology to pioneer new forms of performance and exhibition. Productions spanning music, dance, and theater increasingly integrate XR elements, turning audiences into active participants in the narrative. For instance, in one group experience lasting 70 minutes, participants collectively form virtual families (as in Ancestor), illustrating how interactive storytelling can bring strangers together in shared digital worlds.

Meanwhile, MR (Mixed Reality) concerts or 360-degree digital stages blend live musical performance with immersive digital backdrops. Some venues transform domed spaces into fully interactive concert stages, accessible via smartphone or AR glasses. Not only does this freshen the live experience, it also lays the foundation for new revenue streams in the performance industry.

Technological Advancements Driving Wider Adoption

A key factor enabling the cultural rise of XR is the rapid improvement of both hardware and software. Whereas bulky VR headsets and cumbersome setups were previously formidable barriers, recent devices have become lighter, more affordable, and more user-friendly.

Additionally, advanced haptic technologies, spatial audio, and real-time motion tracking now let participants perceive experiences through more than just sight—touch and sound can be equally immersive. This development has caught the attention of theme parks, museums, and live performance venues, all of which see XR as a potential differentiator and an innovative new business model.

“2025: The Year of XR Content”

Experts predict that 2025 will be a crucial moment for XR’s mainstream breakthrough. Once a niche domain primarily for gaming enthusiasts, VR and AR have now broadened to music, film, education, and media art, signaling that general audiences may be ready to adopt these experiences on a daily basis.

Much like how Netflix timed the expansion of its streaming platform to coincide with the maturation of internet video technologies, XR now seems poised to capitalize on “technological maturity” in concert with the production of original XR content. For creators, this constitutes a new frontier of storytelling; for audiences, it promises an unprecedented level of immersive engagement.

Conclusion

SXSW’s XR Experience offers a preview of what this future may hold, combining personalized immersion and collective interaction, sociopolitical commentary and commercial entertainment, media art and cutting-edge tech to create an ever more compelling cultural space.

The reason many refer to 2025 as the “dawn of XR content” is precisely because enhanced hardware, matured creative execution, and growing consumer demand are converging—elevating extended reality from a mere “novelty” to a robust platform for the arts, industry, and education. SXSW’s XR Experience stands at the forefront of this wave, demonstrating a glimpse of how XR technology could reshape performances, exhibitions, and interactive media across the globe.

As XR’s influence expands, we can anticipate more innovative uses across various fields—each promising deeper engagement and new ways for audiences to connect, learn, and be entertained.