미국 뉴잉글랜드 지역 스포츠 채널인 NESN(New England Sports Network)이 새로운 광고 기반 무료 스트리밍 TV(FAST) 채널 NESN NATION 런칭했다.

유료 케이블TV나 위성방송 등으로부터 스포츠 중계를 댓가로 프로그램 사용료를 받아왔던 지역 스포츠 채널 FAST채널을 선보인 것은 이례적인 일이다.

과거에는 ‘지역 스포츠 네트워크(RSN)’가 케이블/위성 방송사로부터 높은 중계료 수익을 얻어 왔으나, 스트리밍 서비스 및 직접 구독 모델(direct-to-consumer) 등이 인기를 끌며 기존 유료방송 중심의 시장 구조가 흔들리고 있다.

NESN은 FAST채널을 통해 단순한 경기 하이라이트나 과거 스튜디오 프로그램·옛 경기 영상만 제공하는 데 그치지 않고, 오리지널 콘텐츠를 앞세우겠다는 전략이다. 광고 매출을 극대화하고 FAST를 통해 지역 채널 시청자를 끌어모으기 위한 계획이다.

보스턴 레드삭스(Boston Red Sox)와 보스턴 브루인스(Boston Bruins) 경기를 중계하는 NESN은 'NESN 네이션(NESN Nation)'이라는 FAST 채널을 론칭한다. CEO인 데이비드 위즈니아(David Wisnia)는 “타 채널에서 볼 수 없는 오리지널 프로그램을 제공함으로써 시청자를 유인하겠다”고 강조했다.

“이번 채널 개설은 우리가 다루고 있는 내용과 우리 팬·시청자에게 중요한 부분을 독특한 스토리텔링 방식으로 풀어내기 위한 또 다른 시도입니다. 우리가 중계하는 지역뿐 아니라 전국 단위의 시청자도 공략하려 합니다.” (데이비드 위즈니아)

NESN은 펜웨이 스포츠 그룹(Fenway Sports Group)과 델라웨어 노스(Delaware North)가 지원하는 채널로, 지역 스포츠 미디어 업계의 새로운 혼란 속에서 돌파구를 마련해야 하는 상황에 놓여 있다.

뉴욕 지역의 YES Network와 MSG Networks도 작년에 디지털 합작 벤처를 론칭해, 뉴욕 닉스·레인저스·아일랜더스, 뉴저지 데블스, 버팔로 세이버스, 브루클린 네츠, 뉴욕 양키스 등 지역 스포츠 팀 경기를 스트리밍 서비스로 제공하기 시작했다.

‘NESN NATION’, 매주 30시간 이상의 라이브·오리지널 콘텐츠

NESN 네이션(NATION)에서는 매주 30시간 이상의 라이브 및 오리지널 프로그램을 제공한다. 구체적으로, 라이브 경기·경기 당일 콘텐츠, 기자회견 생중계, 인터뷰, 경기 및 스포츠 베팅 분석, 특집 프로그램, 다큐멘터리, 비디오 팟캐스트, 기존 NESN 아카이브 등이 포함된다.

이 FAST 채널은 2~3월 스프링 트레이닝 기간 동안 레드삭스 경기 4경기를 라이브 중계할 예정이다. 또 “Morning Skates”나 “Pregame Skates” 같은 스튜디오 쇼의 라이브 스트리밍도 제공한다.

게임 해설 대안을 제시하는 해설 프로그램 “Unobstructed Views” 역시 NESN 네이션에서 볼 수 있으며, 리버풀 FC(Liverpool FC) 관련 영상도 정규 편성에 포함된다. 매주 3시간 분량의 리버풀 FC 매치 하이라이트, 경기 요약, 분석, 구단 자체 제작 비하인드 영상 등도 제공한다는 계획이다.

NESN의 사장 겸 CEO로 최근 합류한 위즈니아는 “NESN 네이션은 FAST 채널 사이에서 특별한 위상을 갖추도록 다양한 콘텐츠를 선보일 것”이라고 밝혔다. 위즈니아는 글로벌 컨설팅 회사 알바레즈 & 마살(Alvarez & Marsal)에서 미디어·엔터테인먼트 운영 및 전략 분야의 매니징 디렉터로 일했으며, 지난해 9월 NESN에 합류했다. 그는 40년간 NESN을 이끌고 은퇴한 션 맥그레일(Sean McGrail)의 뒤를 잇게 됐다.

주요 FAST 플랫폼의 스포츠 콘텐츠 강화

삼성 TV 플러스

KLPGA 메이저 대회 '한화 클래식 2024'를 생중계2

야구, 축구, 배구 등 다양한 스포츠 콘텐츠 지속 강화2

American Hockey League, One Championship (MMA), MLB, PGA 투어 등 방송 라인업 포함1

로쿠(Roku)

'로쿠 스포츠 채널' 런칭

MLB 일요일 경기, 라이브 포뮬러 E 레이스 방송1

NBA G-리그 경기, WNBA 다큐멘터리 등 송출1

비지오(Vizio)

여자 월드컵 중계를 위한 전용 팝업 FAST 채널 운영1

전문 스포츠 FAST 채널

CBS Sports Golazo Network: 24시간 축구 전문 채널

우먼 스포츠 네트워크: 여성 스포츠 전문 채널

다양한 스포츠 관련 채널: 월드 포커 투어, 월드 당구 TV, 서핑 채널, 스포츠그리드 등6

FAST 스포츠 콘텐츠의 특징

라이브 경기 중계 확대

스포츠 관련 다큐멘터리, 하이라이트 프로그램 제공

스포츠 토크쇼 및 분석 프로그램 증가

“NESN Eyes New Viewers With a Free, Ad-Supported Outlet Showcasing More Than Just Clips”

New England sports outlet NESN believes it can draw in new audiences with a free, ad-supported FAST channel that goes beyond simple highlights, archived studio shows, or old games.

The primary broadcaster of the Boston Red Sox and the Boston Bruins, NESN is rolling out NESN Nation, a FAST channel that CEO David Wisnia says will bring viewers to its telecasts by serving something other outlets do not: original programming.

“We are launching this initiative as another way to create unique storytelling about what matters to our fans and our viewers,” Wisnia says in a recent interview. “We are looking to reach viewers not only inside the region we cover, but also nationwide.”

Backed by both Fenway Sports Group and Delaware North, NESN faces new disruption in the regional sports landscape. Regional sports networks (RSNs) have long commanded sizable carriage fees from cable and satellite providers, but as more consumers opt for streaming services or direct-subscription models, the economic foundation of traditional linear RSNs has weakened.

Just last year, YES Network and MSG Networks — which carry New York sports teams — launched a digital joint venture that provides streaming access to the New York Knicks, the New York Rangers, the New Jersey Devils, the New York Islanders, the Buffalo Sabres, the Brooklyn Nets, and the New York Yankees.

NESN Nation will offer more than 30 hours of live and original programming each week, including live games, live gameday content, live press conferences, interviews, game and sports-betting analysis, special features, documentaries, and video podcasts, as well as content from NESN’s library.

The FAST channel is set to air four live Red Sox Spring Training games in February and March, as well as live streams of studio shows “Morning Skates” and “Pregame Skates.”

The commentary-driven alternative game coverage “Unobstructed Views” will also appear, along with a weekly three-hour block of Liverpool FC coverage that includes match highlights, recaps, and analysis plus behind-the-scenes footage produced by the team.

“We are going to have a wide variety of stuff distinguishing us from the rest of the FAST channels,” says Wisnia, who became NESN’s president and CEO in September after working at Alvarez & Marsal, a global management consulting firm, where he was a managing director specializing in media and entertainment operations and strategy. He takes over from Sean McGrail, who is retiring after 40 years at NESN.