Women's Sports-Dedicated FAST Channels Surge, Meeting New Era of Streaming Fandom to Become Game Changer (여성 스포츠 FAST 급증, 스트리밍 시대 새로운 팬덤과 만나 게임 체인저 되다)

여성 스포츠 전용 FAST 채널 급증, 스트리밍 시대 새로운 팬덤과 만나 게임 체인저

스워브 스포츠·AWSN 등 여성 스포츠 전문 FAST 연이은 출범,

진화하는 젊은 팬덤과 시너지로 스포츠 미디어 지각변동 예고

그동안 남성 중심 스포츠 미디어 환경에서 상대적으로 소외되어온 여성 스포츠가 전용 FAST (Free Ad-Supported Streaming TV, 무료 광고 기반 스트리밍 TV) 채널들의 잇따른 출범으로 새로운 전환점을 맞고 있다. 특히 스트리밍 시대에 진화하는 젊은 팬덤 문화와 맞물리면서 스포츠 미디어 생태계 전반의 구조적 변화를 이끌고 있어 주목된다.

Swerve Sports and AWSN Launch Consecutively, Synergizing with Evolving Young Fandom to Herald Seismic Shift in Sports Media

Women's sports, long marginalized in the male-dominated sports media landscape, are experiencing a pivotal transformation with the consecutive launch of dedicated FAST (Free Ad-Supported Streaming TV) channels. This evolution is particularly noteworthy as it converges with the changing fan culture of the streaming era, driving structural changes across the entire sports media ecosystem.

Swerve Sports and AWSN Lead Women's Sports Media Innovation

Swerve TV's newly launched "Swerve Sports" in July offers 24/7 free live streaming of diverse women's sports content previously difficult to access through traditional media, including the Women's National Basketball Association (WNBA), Angel City Women's Soccer League (AWSL), and Unrivaled.

스워브 스포츠·AWSN, 여성 스포츠 미디어 혁신 선도

스워브 TV가 7월 새롭게 론칭한 '스워브 스포츠(Swerve Sports)'는 그동안 기존 미디어에서 접하기 어려웠던 미국여자농구협회(WNBA), 미국여자축구리그(AWSL), 언라이벌드(Unrivaled) 등 다양한 여성 스포츠 콘텐츠를 24시간 무료로 실시간 방송한다.

스워브 스포츠는 북미 지역 주요 FAST 플랫폼인 로쿠 채널(The Roku Channel)과 플루토 TV(Pluto TV)에서 시청 가능하며, 30개 이상의 콘텐츠 제공업체 및 유통 파트너와 전략적 제휴를 맺었다. 배구, 농구, 소프트볼, 미식축구, 격투기, 트램폴린 등 폭넓은 종목의 여성 스포츠 경기 중계는 물론 하이라이트 영상, 다큐멘터리, 시리즈 프로그램까지 다채로운 콘텐츠를 선보인다. 독점 중계를 위해 스워브는 30여 개 이상의 파트너와 협업했고 격투기, 치어·스턴트, 트램폴린 등 기존 미디어에서 보기 어려운 종목도 포함됐다.

미디어 업계 베테랑인 크리스티 태너 스워브 TV 회장(전 CBS 뉴스 임원)은 "스워브 스포츠는 팬들이 그토록 원했던 것을 제공한다. 더 많은 여성 스포츠를, 무료로, 라이브로, 24시간 내내 방송하는 것"이라며 "우리는 여성 스포츠계 올스타들에게 새로운 기회를 창출하고 있다"고 강조했다.

한 달 앞서 6월에는 배우 우피 골드버그가 공동 창립한 올 위민스 스포츠 네트워크(All Women's Sports Network, AWSN)가 플루토 TV를 통해 미국, 캐나다, 영국, 북유럽 지역에서 FAST 채널 서비스를 시작했다. AWSN 채널은 24시간 선형 스트림으로 연간 2,500시간 이상의 여성 스포츠 라이브 중계와 풍부한 온디맨드 프로그래밍을 제공한다.

골드버그는 "너무나 오랫동안 뛰어난 여성 선수들이 최고 수준에서 경쟁하면서도 마땅한 인정을 받지 못했다"며 "AWSN은 가시성을 기회로 전환하는 플랫폼"이라고 강조했다. AWSN에서는 애슬리츠 언리미티드 소프트볼 리그, 국제농구연맹(FIBA) 3x3, WNBA와 NCAA 스타들이 출연하는 FIBA 3XBA, 여성 풋볼 얼라이언스(WFA), 유럽 여성 크리켓 챔피언십(ECC-W), 프로페셔널 파이터스 리그(PFL) 등 광범위한 콘텐츠를 제공한다.

Swerve Sports and AWSN Lead Women's Sports Media Innovation

Swerve Sports is available on major North American FAST platforms The Roku Channel and Pluto TV, having formed strategic partnerships with over 30 content providers and distribution partners. The channel broadcasts a wide range of women's sports including volleyball, basketball, softball, football, combat sports, and trampoline, alongside highlights, documentaries, and series programming. For exclusive broadcasting rights, Swerve collaborated with over 30 partners, including sports rarely seen in traditional media such as combat sports, cheerleading & stunts, and trampoline.

Media industry veteran Christy Tanner, Swerve TV's chairwoman and former CBS News executive, emphasized: "Swerve Sports delivers what fans have long wanted—more women's sports, free, live, 24/7. We're creating new opportunities for all-stars in women's sports."

A month earlier in June, the All Women's Sports Network (AWSN), co-founded by actress Whoopi Goldberg, launched its FAST channel service through Pluto TV across the United States, Canada, the United Kingdom, and the Nordic regions. The AWSN channel provides over 2,500 hours of annual women's sports live coverage and rich on-demand programming through 24/7 linear streaming.

Goldberg stressed: "For far too long, incredible women athletes have been competing at the highest levels without the recognition they deserve. AWSN is a platform that turns visibility into opportunity." AWSN offers extensive content including the Athletes Unlimited Softball League, FIBA 3x3, FIBA 3XBA featuring WNBA and NCAA stars, Women's Football Alliance (WFA), European Women's Cricket Championship (ECC-W), and Professional Fighters League (PFL).

젊은 팬덤의 진화가 여성 스포츠에 유리한 환경 조성

여성 스포츠 전용 FAST 채널들의 성공 가능성을 높이는 핵심 요인은 스트리밍 시대 팬덤의 근본적 변화다. 18-34세 젊은 팬들은 스포츠 시청의 60%를 스트리밍으로 소비하며, 이는 다른 어떤 영상 소스보다 높은 비율이다. 아마존의 '목요일 밤 풋볼(Thursday Night Football)' 방송이 기존 지상파 대비 평균 7세 젊은 시청자층을 확보한 것이 대표적 사례다.

더욱 중요한 변화는 젊은 팬들의 소비 패턴이다. 기존 세대가 팀을 응원했다면, 이들은 개별 선수와 리그를 따른다. "아버지 세대가 유니폼을 응원했다면, 이들은 리그를 따르며 르브론(LeBron)을 응원한다"는 분석처럼, 이러한 변화는 여성 스타 선수들의 개인 브랜딩을 강화할 수 있는 기회를 제공한다.

젊은 팬들은 또한 라이브 경기보다 하이라이트를 선호하는 경향이 강하다. 전체 팬의 71%가 라이브 스포츠를 가장 좋아한다고 답한 반면, Z세대와 밀레니얼 세대는 58%에 그쳤다. 이들은 정규시즌을 지루하게 여기고, 플레이오프 초반은 중요하지 않다고 생각하며, 경기 막판까지는 라이브로 볼 가치가 없다고 본다. 이러한 트렌드는 미국프로농구협회(NBA)에서 특히 뚜렷해서 마크 큐반(Mark Cuban)이 게임 하이라이트 유료화를 제안할 정도다.

하이라이트 중심 소비는 여성 스포츠에게 특히 유리하다. 여성 선수들의 매력적인 플레이와 드라마틱한 순간들을 효과적으로 어필할 수 있고, 상대적으로 짧은 시간에 강한 인상을 남길 수 있기 때문이다.

연령별 스포츠 콘텐츠 소비 성향

Unique Appeal and Value of Women's Sports

The attention garnered by women's sports-dedicated channels extends beyond gender diversity to the unique appeal and value that women's sports offer. Women's sports provide distinctive viewing experiences different from men's sports.

First, they showcase superior technical precision and strategic depth. Female athletes tend to rely more on accuracy and technique rather than power, delivering more refined and detailed gameplay. In the WNBA, for instance, three-point shooting percentages and assist ratios are higher than men's leagues, offering more complete team play.

Second, accessible storytelling is a strength. Female athletes often naturally connect their personal backgrounds and social messages with their games, providing moving narratives beyond simple competition. They are particularly active and creative in personal branding and social media communication favored by young fans.

Third, the unpredictability of games is attractive. Women's sports often see frequent upsets due to relatively smaller power gaps, which becomes particularly interesting for young fans who enjoy sports betting.

Fourth, they offer pure competitive spirit. In environments with relatively less commercial pressure, fans can more directly experience athletes' pure competitive will and passion, appealing to those who pursue sports' inherent values.

Evolution of Young Fandom Creates Favorable Environment for Women's Sports

The key factor enhancing the success potential of women's sports-dedicated FAST channels is the fundamental shift in streaming-era fandom. Young fans aged 18-34 consume 60% of their sports viewing through streaming, a higher rate than any other video source. Amazon's "Thursday Night Football" broadcast securing an average of seven years younger audience compared to linear television is a prime example.

Particularly noteworthy are the differences in sports content consumption patterns by age group. Recent surveys show that 18-24 year-olds spend 3.4 hours per week watching live games and 2.7 hours on highlights and clips, while 55-64 year-olds spend 5.2 hours on live games but only 1.9 hours on highlights. This demonstrates younger fans' preference for highlight-centered consumption.

A more crucial change lies in young fans' fandom patterns. While previous generations supported teams, they follow individual players and leagues. As analyzed: "Their fathers rooted for laundry; they're following the league and rooting for LeBron." This shift provides an excellent opportunity to strengthen personal branding of charismatic female star athletes.

Young fans also strongly prefer highlights over live games. While 71% of all fans say live sports are their favorite sports content, this drops to 58% for Gen Z and Millennials. They find regular season games boring, consider early playoff games unimportant, and believe games aren't worth watching live until the end. This trend is so pronounced in the NBA that Mark Cuban has floated the idea of charging for game highlights.

Highlight-centered consumption is particularly advantageous for women's sports, as it can effectively showcase female athletes' attractive plays and dramatic moments while making strong impressions in relatively short timeframes.

스포츠 베팅과 멀티태스킹이 여성 스포츠 관심 확대

스포츠 베팅의 확산도 여성 스포츠에게 새로운 기회를 제공한다. 밀레니얼 세대와 Z세대에게 특히 인기인 스포츠 베팅은 팬들의 관심을 지역 팀에서 벗어나 모든 경기로 확장시킨다. 과거 로스앤젤레스 팬이 디트로이트와 클리블랜드 경기에 관심이 없었다면, 이제는 베팅을 통해 WNBA든 여성 축구든 모든 경기가 흥미로워질 수 있다.

베팅을 하는 팬들은 라이브 스포츠를 선호하고, 경기장 관람, 굿즈 구매, 판타지 스포츠, 스트리밍 서비스 구독에도 더 적극적이어서 여성 스포츠 생태계 전반에 긍정적 영향을 미칠 수 있다.

동시에 젊은 팬들은 경기 시청 중 세컨드 스크린으로 통계 확인, 판타지 팀 관리, SNS 활동, 다른 경기 모니터링 등 멀티태스킹을 즐긴다. 여성 스포츠 FAST 채널들은 이러한 습관을 적극 활용해 선수 인터뷰, 비하인드 스토리, 소셜 미디어 연계 콘텐츠를 통해 팬들의 관심을 자신들의 플랫폼으로 유도하고 있다.

Sports Betting and Multitasking Expand Interest in Women's Sports

The proliferation of sports betting also provides new opportunities for women's sports. Sports betting, particularly popular among Millennials and Gen Z, expands fans' interests from local teams to all games. Where a Los Angeles fan might have had little interest in a Detroit-Cleveland game in the past, now through betting, any game—whether WNBA or women's soccer—can become exciting.

The relatively high unpredictability and upset potential in women's sports becomes an attractive element for betting fans. Bettors prefer live sports and are more active in attending games, buying merchandise, playing fantasy sports, and subscribing to streaming services, potentially having positive impacts across the women's sports ecosystem.

Simultaneously, young fans enjoy multitasking during game viewing through second screens for checking statistics, managing fantasy teams, social media activities, and monitoring other games. Women's sports FAST channels actively leverage these habits, using player interviews, behind-the-scenes stories, and social media-linked content to draw fans' attention to their platforms.

무료 접근성이 여성 스포츠 대중화의 핵심

여성 스포츠 전용 FAST 채널들이 특히 주목받는 이유는 무료 접근성이라는 FAST 모델의 특성 때문이다. 기존 유료 스포츠 채널들이 높은 구독료로 인해 접근 장벽을 형성했다면, FAST 채널은 누구나 쉽게 여성 스포츠를 접할 수 있는 환경을 조성한다.

플루토 TV의 카트리나 코왈스키 국제 콘텐츠 전략·인수 담당 수석 부사장은 "여성 스포츠의 새로운 시대가 도래했고, 전 세계적으로 이러한 콘텐츠에 대한 관심이 증가하고 있다"며 "FAST 모델을 통해 더 많은 시청자들이 여성 스포츠의 재능, 열정, 강렬함을 경험할 수 있게 됐다"고 분석했다.

실제로 여성 스포츠는 최근 폭발적인 성장세를 보이고 있다. WNBA는 2024시즌 평균 시청자 수가 전년 대비 170% 증가했으며, 여자 대학농구 결승전이 남자 결승전보다 높은 시청률을 기록하는 등 대중적 관심이 급증하고 있다.

Free Accessibility as Core to Women's Sports Popularization

Women's sports-dedicated FAST channels are particularly noteworthy due to the free accessibility characteristic of the FAST model. While existing paid sports channels created access barriers through high subscription fees, FAST channels create environments where anyone can easily access women's sports.

Katrina Kowalski, Senior Vice President of International Content Strategy and Acquisitions at Pluto TV, analyzed: "This is a new era for women's sports, and appetite for this content is increasing globally. Through the FAST model, more viewers can experience the talent, passion, and intensity of women's sports."

Indeed, women's sports are showing explosive growth recently. The WNBA recorded a 170% increase in average viewership for the 2024 season compared to the previous year, and women's college basketball finals achieved higher ratings than men's finals, demonstrating that women's sports can receive sufficient public love given appropriate platforms and exposure opportunities.

FAST 스포츠 시장 전체의 급속한 성장세

여성 스포츠 채널들의 성공은 FAST 스포츠 시장 전체의 급속한 성장과도 맞물려 있다. 닐슨(Nielsen)의 그레이스노트(Gracenote)가 발표한 최신 보고서에 따르면, 스포츠 FAST 채널 수는 2024년 중반부터 2025년 2월까지 105% 이상 급증했다. 2024년 7월 107개에 불과했던 스포츠 FAST 채널은 현재 220개로 늘어나 3,797개의 프로그램 타이틀을 보유하며, 엔터테인먼트에 이어 두 번째로 큰 FAST 장르로 자리잡았다.

이러한 성장 배경에는 라이브 스포츠의 독점 배급 전략 변화가 있다. 기존 FAST 콘텐츠가 비독점적 배급을 선호했다면, 라이브 스포츠는 독점성을 추구하는 방향으로 전환하고 있다. 2월 폭스(Fox)가 투비(Tubi)를 통해 무료로 중계한 슈퍼볼(Super Bowl) LIX가 평균 1,360만 시청자를 기록하며 독점 라이브 스포츠의 파급력을 입증한 것이 대표적 사례다.

로쿠는 2024년 8월 전용 로쿠 스포츠 채널(Roku Sports Channel)을 출범해 일요일 오전 메이저리그베이스볼(MLB) 경기, 포뮬러 E(Formula E) 레이스를 방송하고 있으며, E.W. 스크립스(E.W. Scripps)는 ION FAST 채널을 통해 여성 스포츠 프랜차이즈 나이트를 운영하며 WNBA 라이브 경기를 중계한다.

Rapid Growth of Overall FAST Sports Market

The success of women's sports channels aligns with the rapid growth of the overall FAST sports market. According to the latest report from Nielsen's Gracenote, the number of sports FAST channels surged over 105% from mid-2024 to February 2025. Sports FAST channels increased from just 107 in July 2024 to 220 currently, holding 3,797 program titles and establishing themselves as the second-largest FAST genre after entertainment.

This growth is underpinned by changes in live sports' exclusive distribution strategies. While existing FAST content favored non-exclusive distribution, live sports are shifting toward pursuing exclusivity. Fox's free broadcast of Super Bowl LIX through Tubi in February, which recorded an average of 13.6 million viewers, exemplifies the impact of exclusive live sports.

Roku launched its dedicated Roku Sports Channel in August 2024, broadcasting Sunday morning Major League Baseball (MLB) games and Formula E races, while E.W. Scripps operates women's sports franchise nights through its ION FAST channel, broadcasting live WNBA games.

According to recent Hub Entertainment research, consumers citing streaming as their "first stop" for live sports surged from 23% in 2024 to 30% in 2025, reaching nearly equal levels with cable (31%) and broadcast (29%).

콘텐츠 발견과 개인화 기술의 중요성

FAST 채널의 급증은 콘텐츠 발견(content discovery)이라는 새로운 과제를 제기한다. 그레이스노트는 콘텐츠 메타데이터의 표준화와 개선을 통해 개인화된 추천이 가능해질 것으로 전망한다고 밝혔다. 이는 스포츠나 팀 선호도 같은 시청자 정보와 결합해 여성 스포츠 콘텐츠를 적절한 시청자에게 효과적으로 노출시킬 수 있는 기회를 제공한다.

허브 엔터테인먼트(Hub Entertainment)의 최근 조사에 따르면, 라이브 스포츠의 '첫 번째 목적지'로 스트리밍을 꼽은 소비자가 2024년 23%에서 2025년 30%로 급증해 케이블(31%), 지상파(29%)와 거의 동등한 수준에 도달했다.

한국 스포츠 미디어 시장에 주는 시사점

북미 여성 스포츠 FAST 채널들의 성공은 한국 스포츠 미디어 시장에도 중요한 시사점을 제공한다. 한국에서도 젊은 세대의 스트리밍 선호도가 급증하고 있고, 개별 선수 중심 팬덤과 FAST를 중심으로 하이라이트 소비 패턴이 확산되고 있어 유사한 변화가 예상된다.

특히 한국여자프로농구(WKBL), 한국여자축구리그(WK리그), 한국여자프로배구(KOVO) 등 국내 여성 스포츠 리그들은 상대적으로 낮은 미디어 노출로 인해 잠재력을 충분히 발휘하지 못하고 있는 상황이다. 하지만 한국 여성 선수들은 뛰어난 기량과 함께 K팝 아이돌 못지않은 매력적인 개성과 스토리를 보유하고 있어 적절한 플랫폼만 주어진다면 큰 성공을 거둘 수 있을 것으로 기대된다. 특히, 한국 여자프로배구리그는 남자 리그의 인기를 뛰어넘는다.

무료 접근이 가능한 FAST 모델이나 유사한 스트리밍 플랫폼을 통한 여성 스포츠 전용 채널 개발은 이러한 문제를 해결할 수 있는 효과적인 방안이 될 수 있다. 또한 한국의 젊은 팬들 역시 스포츠 베팅에 대한 관심이 높아지고 있고, K팝 문화에서 보듯 개별 스타의 개성과 스토리를 중시하는 경향이 강해 여성 선수들의 개인 브랜딩을 활용한 콘텐츠 전략이 매우 효과적일 것으로 예상된다.

한국 스트리밍 플랫폼들인 티빙(TVING), 웨이브(Wavve), 쿠팡플레이(Coupang Play) 등도 여성 스포츠 콘텐츠 확대를 통해 새로운 시청자층 확보와 플랫폼 차별화를 도모할 수 있을 것이다. 특히 무료 티어를 활용한 여성 스포츠 하이라이트 제공이나 다큐멘터리, 전용 채널 운영은 젊은 팬들의 관심을 끌 수 있는 전략이 될 것으로 보인다.

Implications for Korea's Sports Media Market

The success of North American women's sports FAST channels provides important implications for Korea's sports media market. Korea is also experiencing rapid growth in young generations' streaming preferences, with individual player-centered fandom and highlight-centered consumption patterns spreading, suggesting similar changes ahead.

Particularly, domestic women's sports leagues including the Women's Korean Basketball League (WKBL), WK League (women's soccer), and Korea Volleyball Federation (KOVO) are unable to fully realize their potential due to relatively low media exposure. However, Korean female athletes possess excellent skills along with attractive personalities and stories comparable to K-pop idols, suggesting they could achieve great success given appropriate platforms. Notably, Korea's women's professional volleyball league surpasses the popularity of the men's league.

Developing women's sports-dedicated channels through free-access FAST models or similar streaming platforms could be an effective solution to these issues. Korean young fans are also showing increased interest in sports betting, and as seen in K-pop culture, they strongly value individual stars' personalities and stories, making content strategies utilizing female athletes' personal branding highly effective.

Korean streaming platforms including TVING, Wavve, and Coupang Play could also pursue new viewer acquisition and platform differentiation through expanded women's sports content. Providing women's sports highlights through free tiers, documentaries, or operating dedicated channels could be effective strategies for attracting young fans.

결론: 여성 스포츠가 스포츠 미디어 혁신 주도

여성 스포츠 전용 FAST 채널들의 연이은 출범과 성공은 단순한 새로운 서비스 등장을 넘어 스포츠 미디어 생태계 전반의 패러다임 전환을 의미한다. 젊은 팬들의 스트리밍 선호, 개별 선수 중심 팬덤, 하이라이트 중심 소비, 멀티플랫폼 활용, 스포츠 베팅 확산 등 모든 트렌드가 여성 스포츠 FAST 모델과 완벽히 부합하면서 새로운 성장 동력이 되고 있다.

그동안 소외되었던 여성 스포츠는 이제 무료 접근성, 독점 라이브 콘텐츠, 개인화된 팬 경험이라는 FAST의 장점을 최대한 활용할 수 있는 최적의 위치에 있다. 스워브 스포츠와 AWSN의 성공이 입증하듯, 적절한 플랫폼과 전략이 결합되면 여성 스포츠도 폭발적 성장이 가능하다.

이러한 변화는 한국을 포함한 전 세계 스포츠 미디어 시장에 새로운 기회를 제시하고 있다. 여성 스포츠가 스포츠 미디어 혁신의 선봉에 서면서 진정한 스포츠 다양성 시대를 열어가고 있으며, 앞으로 더 많은 플랫폼과 투자자들의 관심을 불러일으켜 궁극적으로 스포츠계 전체의 성별 격차 해소와 다양성 실현으로 이어질 역사적 전환점이 될 것으로 전망된다. 여성 스포츠의 진정한 가치가 드디어 세상에 알려지는 시대가 본격적으로 시작된 것이다.

Conclusion: Women's Sports Leading Sports Media Innovation

The consecutive launches and success of women's sports-dedicated FAST channels signify more than mere new service introductions—they represent a paradigm shift across the entire sports media ecosystem. All trends including young fans' streaming preferences, individual player-centered fandom, highlight-centered consumption, multi-platform utilization, and sports betting proliferation perfectly align with women's sports FAST models, creating new growth momentum.

Previously marginalized women's sports are now optimally positioned to maximize FAST's advantages of free accessibility, exclusive live content, and personalized fan experiences. As the success of Swerve Sports and AWSN demonstrates, explosive growth in women's sports is possible when appropriate platforms and strategies combine.

These changes present new opportunities for sports media markets worldwide, including Korea. Women's sports are leading sports media innovation while opening a true era of sports diversity, expected to attract more platforms and investors' attention, ultimately leading to a historic turning point toward eliminating gender gaps and realizing diversity across sports. The era when the true value of women's sports finally becomes known to the world has genuinely begun.