증강현실(XR) 회사는 냅스터를 왜 인수했나?(Why did the Extreme reality company buy Napster?) 슈퍼팬과 증강현실이 만나면?
"웹 1.0시대 베테랑" 넵스터(Napster)가 다시 살아났다.
거의 30년에 걸쳐 음악 산업을 발칵 뒤집어놓았던 전설의 파일 공유 사이트, 넵스터가 또다시 새로운 주인 품에 안겼다. 이번 인수 주체는 확장현실(XR) 기업 ‘인피니트 리얼리티(Infinite Reality)’로, 인수가격은 2억 700만 달러(약 2,800억 원)에 달한다. 인피니티 리얼리티는 냅스터의 스트리밍 플랫폼과 증강현실을 결합, 음악 팬들을 위한 새로운 몰입형 버추얼 공간(가상 콘서트, 팬미팅) 을 구축한다는 계획이다. 이른바 냅스터 2.0의 시작인 셈이다.
과거 ‘음악 산업의 파괴자’에서 살아남은 이유
대부분의 사람에게 “아직도 넵스터가 존재해?”라는 반응이 먼저 떠오르겠지만, 사실 넵스터는 합법적 스트리밍 플랫폼으로 탈바꿈해 2020년 기준 100만 명가량의 활성 사용자를 유지하고 있었다.(월 10.99달러)
그럼에도 ‘불법 파일 공유의 대명사’라던 넵스터가 왜 계속 명맥을 이어갈 수 있었을까?
그 배경에는 인터넷 초창기부터 지속되어 온 ‘혁신’과 ‘교란(disruption)’의 상징으로서의 브랜드 가치가 자리 잡고 있다.
한때 음악 업계의 골칫거리였지만, 실리콘밸리에서 바라보는 넵스터는 ‘새로운 판을 깰 수 있는’ 매력적인 아이콘이다. 그래서 인피니트 리얼리티(Infinity Reality) 역시 넵스터를 인수해 음악 업계를 다시 한 번 뒤흔들어 놓으려 한다.
Why Napster, Music’s Original Disruptor, Will Never Die
Nearly three decades after it first rattled the music industry, the legendary file-sharing service Napster has yet again found a new owner. This time, it’s XR (extended reality) firm Infinite Reality, which acquired Napster for a hefty $207 million.
Infinity Reality will combine Napster's streaming platform with augmented reality to create new immersive virtual spaces for music fans (virtual concerts, fan meetings). It's the beginning of Napster 2.0.
How the “Music Industry’s Biggest Headache” Survived
For many, the first question might be, “Napster still exists?” Indeed, the once-notorious file-sharing platform has been operating as a legitimate streaming service, retaining around 1 million active users as of 2020. Yet Napster’s checkered past raises another question: Why has it persisted despite its infamous reputation?
The simple answer is that from the dawn of the internet era, Napster has symbolized “disruption”—shaking up the status quo and challenging entrenched industry norms. Though it was once the bane of the Recording Industry Association of America (RIAA), Napster remains an alluring icon in Silicon Valley circles, representing a chance to upend the traditional ways of doing business. By acquiring Napster, Infinite Reality is hoping to spark yet another music revolution.
굴곡진 넵스터의 역사
초창기
숀 패닝(Shawn Fanning)과 숀 파커(Sean Parker)가 만든 원조 넵스터는 2002년 저작권 소송에 휘말리며 파산에 이르렀다. 그러나 ‘인터넷 시대 첫 대규모 파일 공유 서비스’라는 상징성은 이후에도 꾸준히 화제가 되었다.
소프트웨어 기업 록시오(Roxio)의 부활 시도
록시오는 넵스터를 공식 인수해 iTunes(아이튠즈)의 경쟁 서비스를 론칭하고, 삼성과 제휴해 MP3 플레이어까지 출시했지만 큰 반향을 일으키지 못했다.
베스트바이(Best Buy)의 인수
2008년에 베스트바이가 넵스터를 사들이며 또 한 번 재기를 노렸으나, 2011년 결국 라프소디(Rhapsody)에게 매각했다.
라프소디의 ‘합법 스트리밍’ 전환
2016년 라프소디는 자사의 스트리밍 플랫폼을 통합·개편하면서 서비스 이름 자체를 ‘넵스터’로 리브랜딩했다.
멜로디VR(MelodyVR)와의 결합
2020년, VR 기반 라이브 콘서트로 주목받던 영국 스타트업 멜로디VR이 7,000만 달러에 넵스터를 인수했다. 목표는 스트리밍과 VR 공연을 함께 제공하는 ‘몰입형 음악 플랫폼’을 구축하는 것이었다.
웹3(Web3) 투자사의 등장
하지만 얼마 못 가 멜로디VR 측은 넵스터를 다시 팔았다. 이번에는 HIVEMIND 캐피털 파트너스와 알고랜드(Algorand) 블록체인 재단이 인수했고, ‘NFT 스토어’로 되살린 라임와이어(Limewire)처럼 넵스터도 Web3 시대에 맞춰 재탄생시키려 했다. 그러나 이 계획 역시 구체화되지 못했고, 결국 인피니트 리얼리티에 재매각됐다.
A Turbulent History of Reinvention
Early Days
Founded by Shawn Fanning and Sean Parker, the original Napster soared in popularity in the late ’90s and early 2000s as a peer-to-peer file-sharing network. However, it was forced to shut down in 2002 due to lawsuits and bankruptcy, leaving its mark as the first large-scale disruptor in digital music distribution.
Roxio’s Attempted Revival
Software maker Roxio bought the Napster brand and tried to take on iTunes with a competing store and even launched a Samsung Napster MP3 player—ultimately with little success.
Best Buy Acquisition
In 2008, U.S. retail giant Best Buy acquired Napster, only to sell it to music streamer Rhapsody in 2011.
Legal Streaming Under Rhapsody
In 2016, Rhapsody rebranded itself entirely as Napster, positioning the service as a legitimate and fully licensed music streaming platform.
MelodyVR Era
In 2020, British startup MelodyVR, known for hosting virtual-reality concerts, acquired Napster for $70 million. The vision was to merge on-demand music streaming with VR-powered live events to create a more immersive “music hub.”
Web3 Influences
Not long after, MelodyVR sold Napster again—this time to Web3-focused firms Hivemind Capital Partners and Algorand, which hoped to reboot Napster in the blockchain and NFT era. But when those plans did not materialize, the service ended up in the hands of Infinite Reality.
다시 찾은 ‘슈퍼팬’을 위한 플랫폼
가상 현실 전문 기업인 인피니트 리얼리티(Infinite Reality)는 이번에 넵스터가 보유한 음원 스트리밍 기능을 기반으로 가상 콘서트와 팬 이벤트를 결합한, 한층 능동적인 플랫폼을 구상하고 있다. 단순히 음원을 재생하는 것을 넘어, 아티스트와 팬이 실시간으로 소통하며 수익 창출 기회를 넓히는 구조를 만들겠다는 것이다.