US TV Industry Declares 'Deregulation Revolution'(TV회사 불법 합병 강행...미국 방송업계 '규제 파괴' 선언)

트럼프 2기 출범 첫 달, 스크립스-그레이미디어 불법 합병 강행

"브렌단 카 FCC 위원장이 허가해줄 것"...바이든 4년 얼음장 단숨에 녹였다

Trump's Second Term First Month: Scripps-Gray Media Force Through Illegal Merger
"FCC Chairman Carr Will Approve It"... Biden's 4-Year Freeze Melted in an Instant

미국 방송 시장에 지각변동이 예고됐다. 그레이 미디어(Gray Media)와 이.W. 스크립스(E.W. Scripps)가 7월 8일 발표한 TV 방송국 맞교환 거래는, 현행 연방통신위원회(FCC) 규정을 정면으로 위반하는 파격적 시도다. 두 방송사는 공화당 출신 브렌던 카(Brendan Carr) FCC 위원장이 규제 완화 기조를 내비친 점을 노려, 빅4 방송국 중복 소유 금지라는 오랜 금기를 깨는 ‘듀오폴리(Duopoly)’ 구조를 여러 지역에서 현실화하려 한다. 이번 거래는 단순한 방송국 교환을 넘어, 트럼프 행정부 2기 들어 본격화된 방송 규제 완화의 신호탄이자, 미국 미디어 산업의 판도 변화를 가늠할 리트머스 시험지로 꼽힌다.

8일(현지시간) 중견 지역 방송업체 E.W. 스크립스와 그레이 미디어가 발표한 방송국 맞교환 거래는 현행 FCC 소유권 규정을 명백히 어기는 '불법 거래'다. 하지만 두 회사는 "브렌던 카(Brendan Carr) FCC 위원장이 반드시 허가해줄 것"이라며 확신에 찬 모습을 보였다.

업계에서는 이를 "바이든 정부 4년간 얼어붙었던 미국 방송업계의 완전한 해빙"이라고 평가한다. 한 방송사 임원은 "이제 우리도 꿈꿔왔던 대형 거래를 할 수 있게 됐다"며 "매우 복잡한 3차원 체스게임이 시작됐다"고 말했다.

이번 변화는 한국 방송업계에도 중대한 시사점을 던진다. 전 세계적으로 넷플릭스, 유튜브 등 글로벌 스트리밍 플랫폼이 기존 방송사들을 위협하는 상황에서, 미국식 '규제 완화를 통한 덩치 키우기' 실험이 어떤 결과를 낳을지 주목된다. 성공하면 다른 나라들도 뒤따를 가능성이 크기 때문이다.

A seismic shift is forecast for the US broadcasting market. The TV station swap deal announced by Gray Media and E.W. Scripps on July 8th represents a bold attempt that directly violates current Federal Communications Commission (FCC) regulations.

The two broadcasters, targeting Republican-appointed FCC Chairman Brendan Carr's deregulatory stance, are seeking to realize 'duopoly' structures in multiple regions, breaking the long-standing taboo against owning multiple Big Four network affiliates. This transaction goes beyond a simple station exchange—it serves as the opening shot of broadcasting deregulation that has intensified since the start of Trump's second administration and stands as a litmus test for gauging changes in the US media industry landscape.

"법 어겨도 괜찮다"...전례 없는 파격 거래

이번 거래의 핵심은 미시간주 랜싱 지역에서 벌어진다. 그레이 미디어는 이미 이곳에서 NBC 계열 방송국(WILX)을 운영하고 있다. 여기에 스크립스 소유의 폭스 계열 방송국(WSYM)까지 인수하면 한 지역에서 두 개의 주요 방송망을 동시에 갖게 된다.

문제는 이것이 미국 방송법의 핵심 규정에 정면으로 배치된다는 점이다. 현행법상 한 회사가 같은 지역에서 ABC, CBS, NBC, FOX 등 '빅4' 방송망 중 둘 이상을 소유하는 것은 금지다. 전국 210개 지역 어디서든 예외 없이 적용되는 철칙이다.

민주당 추천 제시카 로젠워셀 전 FCC 위원장 시절이었다면 논의조차 불가능했을 거래다. 하지만 스크립스의 아담 심슨(Adam Sympson) 사장은 한 인터뷰에서 "카 위원장이 한 시장에서 복수 빅4 소유를 허용할 준비가 됐다는 신호를 확실히 보냈다"며 전혀 주저하지 않는 모습을 보였다.

양사는 공동 성명에서 "구시대적 지역 소유권 제한 규정의 특정 면제를 받을 것"이라고 당당하게 밝혔다. 현행법 위반을 인정하면서도 면제받을 수 있다는 확신을 드러낸 것이다.

"Breaking the Law is Fine"... Unprecedented Bold Transaction

The core of this deal takes place in the Lansing, Michigan region. Gray Media already operates an NBC affiliate (WILX) there. By acquiring Scripps' Fox affiliate (WSYM), it would simultaneously own two major networks in one region.

The problem is this directly contradicts a core provision of US broadcasting law. Current law prohibits one company from owning two or more of the 'Big Four' networks—ABC, CBS, NBC, FOX—in the same market. This iron rule applies without exception across all 210 markets nationwide.

Under Democrat-appointed former FCC Chairwoman Jessica Rosenworcel's leadership, such a deal would have been impossible to even discuss. However, Scripps CEO Adam Symson showed no hesitation in an interview, stating "Chairman Carr has clearly signaled he's ready to allow multiple Big Four ownership in one market."

In their joint statement, both companies boldly declared they would "receive specific exemptions from outdated local ownership restriction rules." They expressed confidence in receiving exemptions while acknowledging violation of current law.

'Illegal Deal' That Boldly Violates Current Regulations

The station swap deal announced on July 8th (local time) by mid-tier regional broadcasters E.W. Scripps and Gray Media is an 'illegal transaction' that clearly violates current FCC ownership rules. However, both companies showed confidence, stating "FCC Chairman Brendan Carr will definitely approve it."

Industry observers call this "the complete thawing of the US broadcasting industry that was frozen solid during Biden's four years." One broadcast executive said, "Now we can pursue the major deals we've dreamed of," adding "a very complex three-dimensional chess game has begun."

This change presents significant implications for Korea's broadcasting industry as well. As global streaming platforms like Netflix and YouTube threaten traditional broadcasters worldwide, attention focuses on what results America's experiment of 'growing bigger through deregulation' will produce. If successful, other countries are likely to follow suit.

6월 '깜짝 허가'가 준 강력한 확신

사실 양사의 확신에는  근거가 있다. 지난 6월 4일 에린 분(Erin Boone) FCC 미디어국장이 미시시피주 그린우드-그린빌 시장에서 ABC, CBS, NBC, FOX 4개 방송망 전체를 한 회사가 소유하는 것을 허가한 전례가 있기 때문이다.