Charter Communications: How America's Largest Cable Company Turned Crisis into Opportunity Through Streaming Integration (차터 커뮤니케이션즈, 스트리밍 혁신으로 케이블TV 부활 신화 쓴다)

Jung Han -

미국 케이블TV 업계가 '스트리밍과의 협업'을 통해 새로운 전환점을 맞고 있다. 그 중심에는 혁신적인 사업 모델로 업계의 판도를 바꾸고 있는 차터 커뮤니케이션즈가 있다.

미국 1위 케이블TV 사업자  차터는 31일(현지시간) 유료방송 가입자와 인터넷 단독 이용 고객이 디즈니+, HBO맥스, 파라마운트+ 등 주요 스트리밍 서비스를 원클릭으로 선택하고 실시간 관리할 수 있는 차세대 셀프서비스 플랫폼을 전면 확대한다고 발표했다.

이번 혁신은 단순한 기능 개선을 넘어 케이블TV 산업의 근본적 패러다임 전환을 의미한다. 전통적인 선형 방송 중심에서 개인 맞춤형 스트리밍 중심으로, 수동적 시청에서 능동적 선택으로, 분절된 서비스에서 통합 플랫폼으로의 대전환이다.

"이건 혁명이다" - 월스트리트도 놀란 실적 반전

차터의 전략 전환 효과는 숫자로 증명되고 있다. 지난주 발표된 2분기 실적은 업계와 투자자들을 깜짝 놀라게 했다. 분기당 40만명 이상씩 고객을 잃던 차터가 2분기에는 8만명 손실에 그쳐 고객 이탈률이 무려 80% 급감한 것이다.

월스트리트 리서치의 통신 담당 수석 애널리스트 마이클 롤린스는 "이는 정말 눈이 번쩍 뜨일 만한(eye-popping) 결과"라며 "케이블TV 업계에서 이런 극적인 반전을 본 적이 없다"고 평가했다.

업계 전문가들은 이를 '케이블TV 르네상스'의 시작점으로 보고 있다. 지난 10여 년간 넷플릭스, 유튜브로 대표되는 '코드 커팅(선 끊기)' 트렌드에 속수무책이었던 케이블TV가 오히려 스트리밍 서비스들을 품어 안으며 새로운 성장동력을 찾은 것이다.

Charter Communications: How America's Largest Cable Company Turned Crisis into Opportunity Through Streaming Integration

The U.S. cable TV industry is experiencing a revolutionary transformation through "collaboration with streaming services," with Charter Communications at the forefront of this paradigm shift with its innovative business model.

Revolutionary Turnaround: From 400,000 to 80,000 Quarterly Losses

Charter, America's largest cable TV operator, announced on January 31st the full-scale expansion of its next-generation self-service platform that allows both pay-TV subscribers and internet-only customers to select and manage major streaming services like Disney+, HBO Max, and Paramount+ with a single click.

This innovation represents more than simple feature improvements—it signals a fundamental paradigm shift in the cable TV industry. The transformation encompasses a move from traditional linear broadcasting to personalized streaming, from passive viewing to active selection, and from fragmented services to an integrated platform.

The strategic shift's effectiveness is proven by numbers. Charter's second-quarter results, announced last week, stunned the industry and investors. The company that was losing over 400,000 customers per quarter reduced its losses to just 80,000 in Q2—an 80% reduction in customer churn.

Michael Rollins, senior telecommunications analyst at Wall Street Research, called the results "truly eye-popping," stating, "We've never seen such a dramatic turnaround in the cable TV industry."

Industry experts view this as the beginning of a "cable TV renaissance." After a decade of being helpless against the "cord-cutting" trend led by Netflix and YouTube, cable TV companies are now embracing streaming services as a new growth engine.

통합 엔터테인먼트 허브로 진화 - '스펙트럼 생태계'

차터의 핵심 전략은 자사 '스펙트럼' 브랜드를 단순한 케이블TV 서비스가 아닌 종합 디지털 엔터테인먼트 생태계로 탈바꿈시키는 것이다.

새롭게 출시된 '심리스 엔터테인먼트(Seamless Entertainment)' 플랫폼은 이런 비전을 구현한 결정체다. 고객들은 스펙트럼 온라인 포털(Spectrum.net)과 '마이 스펙트럼' 모바일 앱 하나로 기존 방송 채널부터 최신 스트리밍 서비스까지 모든 것을 통합 관리할 수 있다.

1. 스펙트럼 셀렉트 TV - 올인원 엔터테인먼트 패키지(케이블TV+스트리밍)

가장 혁신적인 상품인 '스펙트럼 셀렉트 TV'는 기존 케이블TV의 개념을 완전히 뒤바꾸었다. 150개 이상의 전통적인 방송 채널과 함께 월 100달러(약 13만원) 상당의 프리미엄 스트리밍 서비스들을 추가 비용 없이 제공하는 혁명적 패키지다.

포함되는 스트리밍 서비스만 해도 업계 빅4급이다. ▲디즈니+(월 13.99달러) ▲HBO맥스(월 15.99달러) ▲파라마운트+(월 11.99달러) ▲피콕(월 11.99달러) 등 광고 지원 버전들이 기본 포함되며, 곧 ▲ESPN 스트리밍 서비스 ▲광고 포함 훌루 ▲폭스의 신규 스트리밍 서비스까지 추가될 예정이다.

개별 구독 시 월 50달러가 넘는 서비스들을 케이블TV 기본 요금만으로 모두 이용할 수 있다는 것은 소비자에게는 파격적인 혜택이다. 차터 마케팅 담당 부사장 캐서린 오말리는 "고객들이 복잡한 개별 구독 관리에서 벗어나 하나의 통합 서비스로 모든 엔터테인먼트 니즈를 해결할 수 있도록 했다"고 설명했다.

2. 스마트 업그레이드 시스템 - 광고 제거는 클릭 한 번

차터가 업계 최초로 도입한 '스마트 업그레이드' 기능도 주목받고 있다. 기본 제공되는 광고 기반 스트리밍 서비스를 이용하던 고객들이 언제든 원클릭으로 광고 없는 프리미엄 버전으로 업그레이드할 수 있다.

가격 정책도 투명하다. 광고 지원 버전과 프리미엄 버전의 정식 소매가 차액만 월 이용료에 추가되며, 고객이 원하는 결제 주기와 방식을 자유롭게 선택할 수 있다.

예를 들어 HBO맥스의 경우 광고 지원 버전(월 9.99달러)에서 프리미엄 버전(월 15.99달러)으로 업그레이드하면 월 6달러만 추가 부담하면 된다. 더 놀라운 것은 다운그레이드도 자유롭다는 점이다. 특정 달에 광고가 괜찮다면 언제든 기본 버전으로 되돌릴 수 있어 고객 선택권을 최대화했다.

3. 인터넷 전용 고객을 위한 맞춤형 솔루션

차터는 케이블TV 없이 인터넷만 이용하는 고객들도 소외시키지 않았다. 전체 인터넷 고객의 40% 이상을 차지하는 이들을 위해 별도의 스트리밍 구독 서비스를 제공한다.

이 고객들도 동일한 셀프서비스 플랫폼을 통해 원하는 스트리밍 서비스를 자유롭게 선택할 수 있다. '디즈니 번들(Disney+, Hulu, ESPN+)', '워너 패밀리(HBO Max, Discovery+)' 등 인기 패키지 상품도 선택 가능하며, 모든 요금이 기존 인터넷 월 이용료와 함께 통합 청구된다.

특히 차터는 인터넷 전용 고객들에게도 케이블TV 고객과 동일한 할인 혜택을 제공한다고 발표했다. 일반적으로 개별 구독 시보다 10-15% 저렴한 가격에 스트리밍 서비스를 이용할 수 있다는 것이다.

4. 수모(Xumo) 스트림 박스 - 차세대 통합 하드웨어

하드웨어 혁신도 빼놓을 수 없다. 차터가 컴캐스트와 공동 설립한 커넥티드TV 합작회사에서 개발한 'Xumo 스트림 박스'는 기존 케이블박스의 진화형이다. 이른바 광고 기반 무료 스트리밍 TV와 케이블TV를 함께 볼 수 있다.

이 차세대 스트리밍 기기는 차터의 통합 서비스에 최적화돼 있다. 기존 케이블 채널과 넷플릭스, 아마존 프라임 비디오, 애플TV+ 등 모든 주요 스트리밍 서비스를 하나의 인터페이스로 통합해 제공한다.

특히 음성 인식 리모컨을 통해 "오늘 밤 볼 만한 액션 영화 추천해줘"라고 말하면 케이블 채널과 모든 스트리밍 서비스를 통합 검색해 맞춤형 추천을 제공한다. 차터 기술개발 담당 부사장 톰 애덤스는 "고객들이 어떤 플랫폼에서 어떤 콘텐츠를 찾아야 할지 고민할 필요가 없도록 했다"고 설명했다.

Evolution into an Integrated Entertainment Hub: The 'Spectrum Ecosystem'

Charter's core strategy involves transforming its "Spectrum" brand from a simple cable TV service into a comprehensive digital entertainment ecosystem.

The newly launched "Seamless Entertainment" platform embodies this vision. Customers can manage everything from traditional broadcast channels to the latest streaming services through a single interface using the Spectrum online portal (Spectrum.net) and the "My Spectrum" mobile app.

1. Spectrum Select TV - All-in-One Entertainment Package

The most innovative product, "Spectrum Select TV," completely revolutionizes the traditional cable TV concept. This revolutionary package includes over 150 traditional broadcast channels alongside premium streaming services worth $100 per month at no additional cost.

The included streaming services represent industry giants: Disney+ ($13.99/month), HBO Max ($15.99/month), Paramount+ ($11.99/month), and Peacock ($11.99/month) in their ad-supported versions, with ESPN streaming service, ad-supported Hulu, and Fox's new streaming service soon to be added.

The ability to access services that would cost over $50 monthly through individual subscriptions for just the basic cable TV rate represents unprecedented value for consumers. Katherine O'Malley, Charter's VP of Marketing, explained, "We've enabled customers to solve all their entertainment needs through one integrated service, freeing them from complex individual subscription management."

2. Smart Upgrade System - Ad Removal with One Click

Charter's industry-first "Smart Upgrade" feature allows customers using basic ad-supported streaming services to upgrade to premium ad-free versions with a single click at any time.

The pricing policy is transparent—only the retail price difference between ad-supported and premium versions is added to the monthly bill, with customers free to choose their preferred billing cycle and payment method.

For example, upgrading HBO Max from the ad-supported version ($9.99/month) to premium ($15.99/month) costs just an additional $6 monthly. Even more remarkable is the freedom to downgrade—customers can return to the basic version anytime if they're comfortable with ads, maximizing customer choice.

3. Tailored Solutions for Internet-Only Customers

Charter hasn't neglected customers who use only internet services without cable TV. For these customers, who represent over 40% of all internet subscribers, Charter provides separate streaming subscription services.

These customers can also freely select desired streaming services through the same self-service platform. Popular package deals like "Disney Bundle (Disney+, Hulu, ESPN+)" and "Warner Family (HBO Max, Discovery+)" are available, with all charges integrated into existing internet monthly bills.

Notably, Charter announced it would provide internet-only customers with the same discount benefits as cable TV customers—streaming services at 10-15% below typical individual subscription rates.

4. Xumo Stream Box - Next-Generation Integrated Hardware

Hardware innovation is equally important. The "Xumo Stream Box," developed by a connected TV joint venture between Charter and Comcast, represents an evolution of traditional cable boxes, combining ad-supported free streaming TV with cable TV.

This next-generation streaming device is optimized for Charter's integrated services, providing a unified interface for traditional cable channels and all major streaming services including Netflix, Amazon Prime Video, and Apple TV+.

The voice-recognition remote allows customers to say "Recommend action movies for tonight," triggering integrated searches across cable channels and all streaming services for personalized recommendations. Tom Adams, Charter's VP of Technology Development, explained, "We've eliminated the need for customers to worry about which platform to search for content."

전략 대전환의 출발점 - 디즈니와의 역사적 협상

차터의 현재 성공은 2년 3개월 전인 2023년 초 디즈니와의 치열한 협상에서 시작됐다. 당시 이 협상은 업계 역사상 가장 혁신적인 딜로 평가받고 있다.

위기가 기회로 - 협상 테이블의 혁신

2023년 초 차터와 디즈니 간 송출료 재협상은 결렬 위기에 처했다. 디즈니는 ESPN을 비롯한 자사 채널들의 송출료를 대폭 인상해달라고 요구했고, 차터는 이를 거부했다. 일반적이라면 ESPN 등 디즈니 채널들이 차터 케이블TV에서 중단되는 상황이었다.

하지만 차터 경영진은 기존과 완전히 다른 접근법을 택했다. 단순한 송출료 인상 거부 대신, 아예 새로운 협력 모델을 제안한 것이다.

차터 협상팀은 "송출료를 올려주는 대신 디즈니+를 우리 고객들에게 무료로 제공할 수 있게 해달라"는 파격적인 제안을 했다. 디즈니 입장에서는 차터의 2900만 고객들에게 자사 스트리밍 서비스를 한 번에 노출시킬 수 있는 기회였다.