The Copyright Wars of the AI Era: Digital Content Economy's Great Transformation and the Search for New Equilibrium (AI 시대의 저작권 전쟁: 디지털 콘텐츠 경제의 대전환과 새로운 균형점 찾기)

Jung Han -

웹 2.0에서 에이전틱 웹으로의 대전환

생성 AI의 급속한 발전이 단순한 기술 혁신을 넘어 글로벌 디지털 콘텐츠 경제의 근본적인 구조를 뒤흔들고 있다. 지난 2년간 AI 기업과 언론사, 출판사, 콘텐츠 창작자 등 지적재산권 소유자 간의 법적 분쟁과 라이선스 계약이 폭발적으로 증가하면서, 디지털 생태계는 이제 웹 2.0 시대의 개방적이고 협력적인 모델을 넘어 '에이전틱 웹(Agentic Web)'이라 불리는 완전히 새로운 패러다임으로 진입하고 있다.

이 거대한 전환의 중심에는 저작권이라는 강력한 법적 무기와 이를 둘러싼 복잡한 전략적 협상이 자리잡고 있다. AI 기업들이 방대한 데이터를 학습에 활용하면서 제기된 저작권 침해 문제는 이제 단순한 법적 논쟁을 넘어 디지털 경제의 미래를 결정짓는 핵심 이슈로 부상했다.

The Copyright Wars of the AI Era: Digital Content Economy's Great Transformation and the Search for New Equilibrium

From Web 2.0 to the Agentic Web: A Paradigm Shift

The rapid advancement of generative AI is fundamentally disrupting the global digital content economy, transcending mere technological innovation. Over the past two years, legal disputes and licensing agreements between AI companies and intellectual property owners—including news organizations, publishers, and content creators—have exploded exponentially. The digital ecosystem is now transitioning beyond Web 2.0's open and collaborative model into an entirely new paradigm called the "Agentic Web."

At the heart of this massive transformation lies copyright as a powerful legal weapon, surrounded by complex strategic negotiations. The copyright infringement issues raised by AI companies' use of vast datasets for training have evolved from simple legal disputes into a core issue that will determine the future of the digital economy.

저작권, 디지털 시대의 새로운 권력 도구로 부상

법적 무기로서의 저작권 강화

지적재산권 소유자들이 소셜 미디어 기업들과 빅테크 기업들을 상대로 강력한 저작권 소송을 제기할 수 있는 법적 토대가 확고해지면서 협상의 판도가 완전히 바뀌고 있다. 과거에는 대형 플랫폼 기업들이 압도적인 시장 지배력을 바탕으로 콘텐츠 소유자들과의 협상에서 우위를 점했지만, 이제는 상황이 역전되고 있다.

AI 회사가 사용자의 질의에 응답하거나 대규모 언어 모델(LLM)을 학습시키는 과정에서 저작물을 불법적으로 사용했다는 사실이 법정에서 입증될 경우, 그 피해 배상액은 천문학적인 규모에 달할 수 있다. 특히 미국 저작권법 체계에서는 저작물에 대해 개별 저작권 등록을 완료한 IP 소유자가 침해된 저작물당 최대 15만 달러의 법정 손해배상금을 받을 수 있도록 규정하고 있다. 이는 수백만, 수천만 개의 저작물을 보유한 대형 미디어 기업들에게는 엄청난 협상 레버리지가 되고 있다.

Strengthening Copyright as a Legal Weapon

The negotiating landscape has completely shifted as intellectual property owners establish solid legal grounds for filing powerful copyright lawsuits against social media and big tech companies. While large platform companies previously held the upper hand in negotiations with content owners based on overwhelming market dominance, the situation is now reversing.

When AI companies are proven in court to have illegally used copyrighted works in responding to user queries or training large language models (LLMs), damage awards can reach astronomical proportions. Under the U.S. copyright system, IP owners who have completed individual copyright registrations can receive statutory damages of up to $150,000 per infringed work. For major media companies holding millions or tens of millions of copyrighted works, this represents tremendous negotiating leverage.

아래는 주요 AI 기업과 글로벌 언론사 간의 뉴스 협력 계약과 저작권 소송 현황을 보여주는 인포그래픽이다. OpenAI, Perplexity, Cohere, ProRata AI, Microsoft, Google 등 AI 기업들은 NYT, 워싱턴포스트, 로이터, 디즈니 등과 뉴스 · 콘텐츠 제공 계약을 맺거나 소송을 당하고 있습니다.

OpenAI는 가장 많은 계약과 소송을 동시에 진행 중이며, Perplexity와 ProRata AI는 다양한 글로벌 언론사와 계약을 맺고 있는 것으로 나타났다. 반면, Cohere 등 일부 기업은 소송에 집중되어 있다. AI와 언론의 협업이 활발하지만, 저작권을 둘러싼 분쟁도 여전히 많다는 점이 이 인포그래픽에서 드러난다.

Below is an infographic showing the status of news partnership agreements and copyright lawsuits between major AI companies and global news organizations. AI companies such as OpenAI, Perplexity, Cohere, ProRata AI, Microsoft, and Google have either signed news and content provision agreements with or are facing lawsuits from entities like The New York Times, The Washington Post, Reuters, and Disney.

OpenAI is currently involved in the most contracts and lawsuits simultaneously, while Perplexity and ProRata AI have secured agreements with a diverse range of global news outlets. Conversely, some companies like Cohere are primarily focused on litigation. This infographic reveals that while collaboration between AI and news organizations is thriving, disputes surrounding copyright remain numerous.